Марья

- Че, милок? - улыбалась она. - Видать, шибко напугала тебя Марья!..

Затем лицо бабы Вассы стало серьезным, почти мертвым.

- И запомни, - сказала она мне на прощание, - через два столетия после смерти Марьи сбудутся над нею пророчества - обретет Марья свободу. Но какую? - кабы знать... Одно из двух: либо душа ее возлетит на небеса, и Марья успокоится; либо могила отпустит ее, и будет Марья до второй смерти искать Ивана... Вот... - вздохнула баба Васса и пошагала в сторону своей избушки.

Такой она и осталась в моей памяти. Горбатая старуха, опираясь на клюку, шла к своему столу омолодиться калганом. Горбатая старуха, брошенная и близкими, и родными, она доживала свои дни в алкогольном дурмане. Мудрая, но никем не понятая...

"Через два столетия после смерти Марьи..." - повторял я слова бабы Вассы. Так это же в девяностом, через пять лет...

Не бывать плешатому кудрявому,

Не бывать гулящему богатому,

Не отростить дерева суховерхого,

Не откормить коня сухопарого,

Не утешити дитя без матери

Не скроить атласу без мастера.

А и горе, горе, гореваньице!

А и лыком горе подпоясалось,

Мочалами ноги изопутаны!..

В кружале было темно и душно, пахло потом и блевотиной. Сальная лампа то и дело угасала.

- Эй! - закричал бородатый мужик целовальнику. - Еще вина.

Бородатому, должно быть, было около сорока. Впрочем, относительно возраста лицо его выражало полную противоречивость. Оно, несмотря на крупные морщины, имело печать невинности, какую придают сказочники своим блаженным мудрецам. Рядом с бородатым сидели еще двое.

- ... Окружили, знычит, солдаты нас, продолжал прерванную историю бородатый. Куды бечь? Сплошь болота. Однако я убег, а Пахома вот словили. Порвали ему ноздри и на каторгу. А мне только правое стогно прострелили, пред грозою ноет...

И здесь в кружало вошел Иван.

- Бог в помощь, - поприветствовал он присутствующих.

Трое за столом переглянулись.

- Кто таков будешь-то? - спросил бородатый.

- Иваном величают.

- Я тя не о окрестном имени спрашиваю. Откуда идешь и куды?

- Я из Овинищей, а иду свататься.

- Ишь ты!.. Ну иди к нам, весельче будет.

Целовальник как раз принес вина.

- Ну давай знакомиться, али как, - предложил бородатый, когда Иван подсел к ним. - Меня Архипом кличут. Это - Кузьма. А это, - указал он на самого молодого, - Ефим.

Иван сделал поклон головой.

- Ну давай, знычит, за встречу, али как! - Архип разлил зеленое вино по оловянным кубкам.

Выпили.

- Че ж тя, - выпытывал Архип, - к бабе-то потянуло?

От духоты и вина лоб Ивана покрылся крупными каплями пота.

- Я, братцы, вольную получил, - Иван извлек из котомки аккуратно сложенный лист бумаги. - Вот, читайте! сказал он торжественно и развернул документ.

- Мы неграмотны.

Иван убрал листок на прежнее место и продолжал:

- А коли я уже не крепостной, так какого ж черта мне не жениться? Пора уж оседать. Женюсь, дом срублю, детишек наделаю.

- Ну детишек наделать - большого ума не треба!.. А она-то хоть красивая, али как?

- Не то слово! - мечтательно ответил Иван. - Про красоту ее языком не расскажешь. Видеть надо... Я тут и гостинец ей несу, - он полез рукой в котомку и представил на обозрение свой подарок. - Вот - ширинка. Золотой нитью узор делан!

- Хороша! - похвалил Архип.

Если бы Иван повнимательнее вгляделся в глаза собеседников, он бы перестал хвастаться. Но Иван потерял бдительность.

- А еще я подарю ей серебряную панагию. - На ладони у него уже лежало изображение Богородицы. - Как?

- Хороша.

- Да и денег у меня немало! Так что на первое время хватит.

- Давай, Иван, еще выпьем...

... А я от горя в темны леса

А горе прежде век зашел;

А я от горя в почестный пир

А горе зашел, впереди сидит;

А я от горя на царев кабак

А горе встречает, уж пиво тащит.

Как я наг-то стал, насмеялся он.***

В середине 1990 года я женился. Но не прошло и месяца, как моя половина из хорошенькой невесты превратилась в повседневную неприятность, с которой мне по стечению обстоятельств приходилось делить квартиру и ложе.

Ее практичность бесила меня. Она прекрасно знала, что мебель надо подбирать под цвет обоев, но совершенно не умела вести себя в постели. По ее мнению, романы "Князь Серебряный", "Война и мир" и "Петр Первый" написал один и тот же автор, но при этом она отлично разбиралась, какая одежда в моде и какую брошку прикалывают на ту или иную блузу.

Говорить с ней было не о чем. Если я заводил разговор о любви, она выводила резюме, что мой напарник свою жену любит сильнее, нежели я свою, так как "получает на тридцать рэ больше". Если я рассуждал на философские темы о жизни и смерти, она утверждала, что соседи живут лучше нас, потому что купили машину и записались в кооператив на получение квартиры.