Маригрот

– Готовится что-то серьёзное, – Майюм задумчиво почесал затылок, – но я не знаю что. Цветок Чары используют только для принятия судьбоносных решений. А они его ещё и в жертвенную кровь превратили.

– Я так понимаю, все тайны в этой змее спрятаны? – задумчиво проговорил Игорь.

– Необязательно, – пожал атлант плечами. – Нет, то, что там много интересного, я ни минуты не сомневаюсь. Но не думаю, что рядом с черепом нам оставят папирус с подробной инструкцией.

– Как считаешь, они там надолго? – устав ждать, проворчал маригротец.

– Да нет, – спокойно отозвался атлант. – Минут на десять, может, на пятнадцать.

– А откуда тебе известно, сколько они там пробудут? – полюбопытствовал Игорь.

– Ты что, вообще ничего не знаешь о моём мире? – удивлённо посмотрел на небожителя Майюм.

Игорь утвердительно кивнул. Майюм возмущённо развёл руками.

– Мне даже неудобно объяснять тебе прописные истины. Нельзя находиться рядом с жертвенным цветком более двадцати минут. Окаменеешь.

Мальчишки, не двигаясь, в полной тишине прятались в корнях мёртвого дерева, не спуская взгляда с чёрного зрачка кобры. И вот, наконец, земля вновь задрожала, голова змеи подалась вверх и проём открылся. Наружу неспешно потянулась цепочка из тринадцати атлантов. Последний вытащил чёрный камень из огненного глаза и положил его у хвоста необычной рептилии.

– Всё гениальное просто, – довольно хмыкнул Игорь. – Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место.

Атланты тем временем сменили обрядные костюмы на светло-зелёные туники и золотистые сандалии и, о чём-то тихо переговариваясь, двинулись в противоположную от ребят сторону. Игорь скользнул взглядом по одежде Майюма.

– Что, зелёный – любимый цвет атлантов?

– Это отличительный цвет учеников жреца, – снисходительно объяснил Майюм. – У нас просто учителя разные, а статус один.

Проследив, чтобы процессия окончательно скрылась за горизонтом, мальчишки бросились к рептилии – туда, где одиноко лежал чёрный камень, по форме и по цвету сливавшийся с кончиком хвоста змеи. Майюм боязливо прикоснулся к нему, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Прочитав какую-то мантру, он взял камень и медленно двинулся ко входу.

При близком рассмотрении гигантская змея производила не менее ошеломляющее впечатление. Каждая чешуйка была идеально подогнана и переливалась в лучах заходящего солнца. Жёлтое зловещее пламя в глазу рептилии, увиденное мальчиками издалека, оказалось идеально отполированным листом меди. В круглом проёме зрачка было сделано углубление, полностью соответствующее размеру и форме камня. Майюм аккуратно приложил его к отверстию. Голова змеи бесшумно отъехала в сторону, пропуская ребят.

– Как живая! – хором выдохнули мальчишки и осторожно зашли внутрь. Голова змеи тихо вернулась на своё место.

На округлых стенах тоннеля догорали факелы. Пройдя несколько метров, ребята оказались в необычной пещере. Её каменные своды, словно змеиная утроба, расходились вширь кольцами. В тусклом свете мерцали древние сталактиты и сталагмиты: высокие колонны – то прямые, то с причудливыми натёками – придавали этому месту сказочный вид. Очарованный Майюм замер у входа, во все глаза глядя на удивительную игру переливов на сводах пещеры. Игоря, в памяти которого ещё свежи были воспоминания о волшебном дворце царя драконов Старогдоса, удивить было сложнее. Мальчик окликнул Майюма и двинулся в глубь пещеры. Потрясённый атлант медленно поплёлся следом.

В дальнем углу в небольшой нише на каменном постаменте стоял череп. Чёрная жидкость внутри него мерцала алым светом. Из черепа медленно струился кроваво-красный дым. Он плавно сползал вниз и постепенно окутывал округлые своды. Нависшие с потолка сосульки блестящих сталактитов, словно пропитываясь дымом, наливались красным цветом. Капающая с них вода окрашивалась и напоминала кровь. Сквозь клубы дыма, обволакивавшие постамент, сияли красные звёзды.

– Что это такое, небожитель? – восхищённо прошептал атлант, указывая в их сторону.

– Похоже на драгоценные камни, – так же тихо ответил Игорь.

Они подошли вплотную. Сверкающей россыпью постамент украшали крупные рубины.

– Майюм, – стряхивая с себя наваждение, прошептал Игорь, – мы пришли сюда за всезнающей призмой.

– Да-да, – быстро согласился он, – времени мало. Давай искать.

– А что искать? Как она выглядит? – вновь обратился к нему Игорь. Атлант растерянно смотрел по сторонам.

Вдруг со стороны входа послышались голоса.

– Идиоты! Оставить священную пещеру с алтарём открытой! Заходите, кто хотите! – громко возмущался один из вошедших.

Мальчишки испуганно переглянулись.

– Жрец Ур-Маа, – чуть слышно произнёс Майюм побледневшими губами. – Нам конец!

– Не паникуй, – как можно спокойнее проговорил Игорь, хотя дрожь непроизвольно пробивала всё его тело. – Сейчас я сделаю нас невидимыми. Главное – не выходи за светящуюся внутри линию. Понял?

Майюм утвердительно закивал головой. Игорь применил формулу невидимости и с помощью золотой нити нарисовал овал вокруг себя и атланта.