Мария

Субботу Виктор посвятил своей двоюродной сестре, приехавшей из Воронежа, проведя для нее экскурсию по центру Москвы с посещением Третьяковской галереи. Вернувшись поздно вечером, он чувствовал усталость, как и Ирина, тут же отправившаяся спать. Родители пожурили Виктора за его чересчур усердное участие в знакомстве с городом, на что тот ответил, что он увлекся и не мог остановиться.

– Я пойду, пройдусь перед сном, – сказал он.

– Тебе не хватило? – удивленно спросила мама.

– Буквально на полчасика. Мне тоже нужно хорошенько выспаться. Завтра едем на ВДНХ. На Останкинскую башню полезем.

Что-то тянуло Виктора снова в тот сквер, к той лавке, за которой рос огромный старый дуб, тянуло что-то необъяснимое. Он действительно устал от прогулки так, что с ног валился, но не пойти сквер он не мог. Почему?

«Почему? – думал он. – Что же со мной такое и какой день уже? Зачем мне этот сквер… этот дуб?»

Вскоре Виктор уже сидел на той самой лавке, под тем самым дубом.

– Господин! Господин!

Генрих очнулся. Он медленно открыл глаза и увидел перед собой девочку лет десяти, крестьянскую дочь.

– Господин, вы заболели? – участливо спрашивала она.

– Я? – с трудом выговорил Генрих. – Нет, я просто. Я гулял…

– Я знаю вас, вы Генрих, сын покойного барона Траубе. Я сочувствую вам.

– Спасибо, – сказал Генрих и стал оглядываться по сторонам, стараясь понять, куда он попал. Он сидел на земле, прислонившись к стволу дерева. Эта была опушка леса. «Довольно далеко от города, – подумал он, – чтобы не помнить, как ты сюда добрался».

– Вам не страшно? – спросила девочка.

– Страшно? – переспросил Генрих.

Девочка медленно подняла голову и указала рукой вверх. Генрих, так же медленно поднял глаза вверх и тут же вскочил на ноги, отбежав и встав рядом с девочкой. Несметная стая ворон расселась на всех ветках дуба, под которым сидел Генрих. Это был тот самый дуб, на котором двадцать лет назад повесился его дядя Альберт. Генрих оглянулся по сторонам, подобрал небольшую дубинку, вероятно одну из тех, что крестьяне накануне использовали для тех же целей, и, что есть силы, запустил ее вверх. Вороны со страшным криком разлетелись в разные стороны. Девочка прижалась к Генриху. Вскоре все стихло.

– Вы ищите лесного воина? – спросила девочка.

– Лесного воина? – переспросил Генрих.

– Мне папа говорил, что ходят слухи о войне и нечистой силе, поселившийся у нас. И что лесной воин помогает в битвах. И что в этом лесу живут ведьмы, и не только в лесу, но в лесу живут самые сильные и страшные ведьмы, и что они в последнее время часто собирают всех ведьм с округи и других земель и устраивают шабаши, но лесной воин их не боится. – Девочка перевела дыхание. – И что ведьм сложно найти, иначе бы их всех сожгли бы на костре. Но есть тропинки, которые сложно отыскать, но если отыскать, можно найти и ведьм и лесного воина. Вот.

Генрих улыбнулся.

– Ты далеко живешь? – спросил он, – я могу тебя проводить. Поздно уже.

– Нет, что вы! – испуганно воскликнула девочка. – Мне совсем недалеко идти, а если меня увидят с вами… – Девочка осеклась.

– То что?

– Простите, господин, мне пора, – заторопилась девочка.

– Что будет, если тебя увидят со мной?

– Говорят, ваш дом проклят, вашего батюшку забрала нечистая сила, и его нельзя было везти в церковь. И Дьявол объявился в наших местах… и решат, что я ведьма. Простите, господин. – Девочка сорвалась с места и бросилась бежать.

Генрих остался стоять, растерянно глядя вслед убегающей девочки. Развернувшись, он встретился с громадой таинственного леса, где, по словам девочки, да и, как он вспомнил, подруги его матери, Анжелы, в последнее время зачастили собираться ведьмы.

– Лесной воин? – спросил он себя вслух. – Да поможет мне бог.

Перекрестившись, Генрих двинулся вглубь леса.

– 9 –

Выйдя из отеля около полудня в воскресенье, Мария остановилась возле ожидавшего ее такси и на мгновение замерла. Опустив голову, она глубоко вздохнула и слегка улыбнулась, после чего медленно села на заднее сидение. Швейцар захлопнул за ней дверцу, и автомобиль тронулся с места.

Все это время из-за тонированного стекла серого «Audi», припаркованного недалеко от входа в отель, за ней следили чьи-то строгие глаза. Как только такси отъехало, двигатель «Audi» завелся, автомобиль плавно выкатился на проезжую часть и направился вслед за такси.

Погода стояла шикарная. Чистое голубое небо и прозрачный воздух давали возможность туристам, посещавшим Останкинскую башню, насладиться панорамой Москвы в полной мере. Именно здесь и располагался самый высокий ресторан, о котором говорила Мария. Она поднялась в ресторан «Седьмое небо» и тут же присела за понравившийся ей столик.

– Простите девушка, у вас забронировано? – спросил официант.

– Забронировано, – ответил за Марию высокий экстравагантный мужчина лет шестидесяти с тонкими усиками и острой бородкой. Он был одет в вычурный клетчатый костюм.

– Бог ты мой, Артур Карлович, к чему такая пышность? – спросила Мария, мельком взглянув на подсевшего за столик господина.