Мария

– Почти. Не спрашивай. Как-нибудь расскажу. Ты только предупреди, что влюбишься, милый мой Витя. Не забудь.

– Она же единственная наследница графа, – не унималась Анжела.

– Видимо, да. Она единственная дочь покойного графа Зальм и единственная родственница, племянница графа Штольберга. Права на землю Зальм остались за ней, вопрос лишь в том, сможет ли она их отвоевать, – заметила Ванесса, мать Генриха.

– И земля Штольберга тоже не малая, вот только не ухоженная, да и людей у него предостаточно. Агнесса наследница хорошего состояния и завидная невеста. Неспроста это все, ой… неспроста, – запричитала Анжела.

– Ты это о чем? – тут же вспыхнула Аннесса.

– Не верю я в ее россказни о том, как она сама добралась.

– Опять ты о своем! Скажи лучше, с чего бы это ты, Анжела, ты о невесте заговорила? Да и е в первый раз уже!..

– А то ты не поняла, дорогуша. Генрих твой только ей и бредит, ты же сама говоришь, и видят их все время вместе. Люди уж языки распустили. Негоже мол так. Или… или же, да простит меня всевышней… много, кто на нее смотрит.

– Они подъехали, довольно, – прервала Ванесса Анжелу. – На ее карете. Где ж его лошадь? У графа оставили, что-то, а то и… волки… тьфу ты, довела мен своими рассказами об этих… ладно, давай, встречай гостей.

– Прошу вас, это моя матушка, Ванесса Траубе, госпожа Анжела Майер, – объявил Генрих, – Агнесса, графиня Зальм.

– Как вы прелестны, графиня! – воскликнула Анжела.

– Спасибо, вы очень любезны, – Агнесса поклонилась.

– Изумительны, – поддержала Ванесса. – Вот наш дом. Генрих покажет вам, если пожелаете. А где же граф?

– Дядюшка очень плох, опять всю ночь не спал, мучился. Просил его извинить, что не смог прибыть. Так что я одна.

– Да, – поддержал ее Генрих, – граф сильно сдал. Тает на глазах.

– Давайте, все к столу, – предложила Ванесса.

– Какой у вас потрясающий стол! – воскликнула Агнесса. – Никогда бы не подумала, что на вашу землю наступает голод.

Ванесса с Анжелой переглянулись. Генрих улыбнулся, ни пропустив ни самого замечания, ни реакции на него матери и тетушки.

– Матушка всегда любила принимать гостей. Это ее отдушина, да матушка?

– Всегда всем рада, – подтвердила мать, – что правда, то правда!

За ужином обсуждали последние новости, принесенные из города, сплетни крестьян, слухи об угрозе со стороны соседей, открытую охоту на ведьм, распоясавшиеся шайки разбойников.

– Господи, когда же это все сгинут? – сетовала Анжела.

– И не говори, Анжела. Жить страшно, – поддержала Ванесса.

– Генрих сможет ответить, – вдруг сказала Агнесса.

– Генрих? – удивилась его мать.

– Я?– удивился Генрих.

Повисла неловкая пауза.

– Да, Генрих, – продолжила Агнесса, – только не сейчас, а когда время придет. А придет оно уже очень скоро. – Агнеса приветливо улыбалась всем гостям.

– Простите, графиня, я вас не поняла, – призналась Ванесса.

– Я верю в Генриха. Он способен спасти нашу землю!

– Нашу! – воскликнул Генрих. – Впервые слышу… Наконец-то вы назвали эту землю нашей. Только… Я способен…

– Но почему вы так уверены, графиня? – спросила Анжела, испуганно глядя на Агнессу. Та это заметила.

– Генрих носит меч лесного воина, – спокойно произнесла Агнесса, поднося к губам кубок с вином.

Генрих удивленно посмотрел на нее.

– Откуда вы знаете? – неслышно прошептал он.

– Лесной воин? – удивилась Анжела.

– Это правда? – спросила Ванесса.

– Я нашел этот меч в лесу, он мне понравился, я его… Я его взял. – Генрих недоуменно смотрел на Агнессу. – Я… не зн…

– Мне папа рассказывал про лесного воина и показывал рисунки его оружия. Я сразу узнала меч. Лесной воин, он один, где бы он ни был. – Агнесса говорила это все, не глядя на Генриха. – Тот, кто обладает оружием лесного воина, способен на многие подвиги. Он способен на все.

– Ваш подвиг один из немногих мне известных, графиня, – заметила Анжела.

Агнесса вопросительно на нее взглянула.

– Я о том, как вы смогли в одиночку преодолеть такое расстояние и добраться до нас целой и невредимой, при том, что все ваши слуги сгинули, – продолжила Анжела. – У вас было оружие лесного воина?

Агнесса заметила откровенную иронию в словах Анжелы.

Генрих все еще был под впечатлением обсуждения его меча, и не вслушивался в разговор.

– Когда хочется выжить, будешь делать это любой ценой, – коротко ответила Агнесса. – Так меня папа учил.

– Ваш папа многому вас научил, – заметила Ванесса.

– И я ему за это очень благодарна, да хранит Господь его душу. – Агнесса прекрестилась.

– А как погибли ваши слуги? – вдруг спросила Анжела.

– По-разному, – ответила Агнесса и пронзила Анжелу своими угольными глазами так, что та ощутила холод, промчавшийся ее по спине.

– Вы это видели? – не сдавалась Анжела.

– Это не стоит вспоминать, – отмахнулась Агнесса.

Ванесса молчала, вопросительно глядя на Анжелу. Она ощутила какую-то необъяснимую тяжесть. Генрих, не желавший дальнейшего развития напряженности, возникшей между женщинами, предложил Агнессе показать замок.

– Давно пора! – согласилась Ванесса. – Уже темнеть начинает.

Генрих вывел Агнессу из зала и повел показывать свой дом.