Мария-Эстелла, или Призраки из прошлого

— Серьезно — почти нет. Но иногда же со всяким случается, — пожала она плечами.

— А второй участник вашей нынешней истории?

— Тоже помятый. Может даже посильнее, чем я. Но все живы и здоровы. Я ему денег дала, на ремонт и вообще за ущерб, он не возражал.

Он не удержался, расхохотался.

— Еще бы он возражал, ага. А вам… нормально на битой машине ездить?

— Да как сказать… — этот довод ей почему-то в голову не пришел.

Хотя раньше всегда приходил. И вторую машину она в свое время купила как раз для того, чтобы было на чем ездить, если вдруг разбить одну из них. Нет, она определенно свихнулась! Книги — зло. Особенно если они про То-Чего-На-Самом-Деле-Не-Бывает.

— Элоиза, — он шагнул к ней совсем близко и обнял, — скажите, что случилось? Вы совсем на себя не похожи! Вы ведь не бываете ни рассеянной, ни растрепанной, ни на разбитой машине!

— А может быть, вы меня просто совсем не знаете? — тихо спросила она.

— Уж прямо совсем не знаю, как же! Немного-то знаю. Просто вы меня удивляете. Скажите, что для вас можно сделать? Может быть, у вас снова проблемы, которые нужно побить?

— Нет, ничего подобного. Я вправду потерялась. Но я найдусь. И я была неправа, вы не похожи на Филиппа. На Поля, впрочем, не похожи тоже, он в такой ситуации только смеется и говорит, что когда я сверну себе шею, то пусть домой не прихожу.

— На кого же я похож? — он говорил негромко и гладил ее по голове.

— На себя, вероятно.

— Исчерпывающий ответ. Скажите, что сделать, чтобы вы не сворачивали себе шею?

— Так я же не специально.

— Хорошо, чтобы вы снова начали замечать мир вокруг вас?

— Я уже начала. С вас, между прочим!

Поцелуй перевернул все её нутро и снова сдвинул с таким трудом восстановленные границы реальности.

А потом у него зазвонил телефон.

* 48 *

— Что еще? — устало спросил Себастьяно.

— Ты куда провалился? — Лодовико тоже был уставший, уставший и злой.

— Я уже почти в пути. Еще что-то случилось?

— Все тебя спрашивают. Я предлагаю звонить напрямую, но они почему-то не решаются. Зачем-то наседают на меня.

— Я буду через десять минут. Раз уж ты звонишь, то пришли кого-нибудь в «Девять котов» забрать мою машину.

— Ах, вот ты где! Ладно, понял.

Себастьяно отсоединился, положил телефон в карман и грустно улыбнулся Элоизе.

— Вот, так всегда. Только надумаешь выкроить кусочек жизни для себя — так непременно что-то вылезет. Или кто-то. Садитесь, сердце моё, — он отпустил её и придержал ей дверь. — А я поеду с вами. Кто вас знает, вдруг вы опять надумаете в кого-то въехать?

— Вы полагаете? — она сверкнула глазами, но села.

Он сходил, предупредил охрану, что машину заберут, и сел тоже.

— Элоиза, я полагаю, что все к лучшему. И ваши книги, и все остальное тоже.

* 49 *

Она сидела, смотрела прямо перед собой и не могла двинуться с места.

— Элоиза, я думаю, что все к лучшему. И ваши книги, и все остальное тоже. Поспите, утром проснетесь, придете в свой кабинет и начнете все сначала. И все получится.

Элоиза вспомнила про это самое «все получится» и невольно рассмеялась.

— Чему смеетесь, сердце моё?

— Да, вспомнила одну прочитанную историю. Хотите, расскажу? Это так, из серии «записки на полях ученого труда». Ничего серьезного.

— Конечно, расскажите, — улыбнулся он.

— Одна дама из моих предков, по имени София-Кристина, жила лет так двести пятьдесят назад. По рождению она была знатна и богата, по замужеству стала еще знатнее и богаче, потому что вышла замуж за одного из французских принцев. Муж, правда, был изрядно старше нее, у него уже были дети, и вообще, по слухам, он предпочитал мальчиков, но её это не слишком огорчало — она интересовалась природой человека, общалась с разными умными людьми и сама кое-что писала на эти темы. При этом она пользовалась безупречной репутацией, что в те времена, сами понимаете, дорогого стоило. Так вот, не заладился у нее однажды текст. Или не текст, а какой-то там эксперимент — в принципе, не важно. Она пыталась решать проблему с разных сторон, консультировалась с разными учеными мужами — но никто ей ничем не помог. Грусть-печаль, все дела. Еще и с супругом поссорилась на этой почве.

В это самое время ухаживал за ней один, простите меня, не подберу другого слова, придворный разгильдяй. Красивый, небрежный, весь в долгах, как в шелках, шлейф любовниц явных и слухи о примерно вдвое большем количестве тайных — в общем, София-Кристина полагала, что её репутация должна служить защитой от такого рода людей, однако вышло наоборот. Она притягивала его, как магнитом. Он день за днем появлялся в ее гостиной, играл для нее на клавесине, пел, танцевал с ней в паре сарабанду и фолию, и даже пытался говорить об умных книгах, но был совсем в этом вопросе не силён, и ему предстояло либо сдаться, либо придумать что-то ещё.