Мария-Эстелла, или Призраки из прошлого

— Спасибо вам, Элоиза, за этот рассказ и за откровенность, — сказал кардинал. — Скажите, у вас сохранились письма?

— Конечно. Нет, они не во дворце, они в другом месте.

— Главное, что они есть. Значит, если любезный племянник будет продолжать досаждать всем встречным женщинам, нам будет, о чем с ним поговорить. Судебного преследования здесь не получится, но репутация в нашем деле великая вещь…

— Видите, Элоиза, не бывает нерешаемых проблем и безвыходных ситуаций, — улыбнулся Марни.

— Вы не поверите, тогда, двадцать с лишним лет назад, мне говорили примерно то же самое похожими словами, — хмыкнула Элоиза.

— Интересно, кто же? Неужели генерал?

— Нет. Вы же помните, что он до сих пор не в курсе всех этих подробностей. Что же, вы думаете, он бы ничего не сделал с известным нам господином, что ли?

— Тогда прямо очень интересно, — Марни не сводил с нее глаз.

— Я полагаю, вы не знакомы с этим человеком, — Элоиза поставила на стол пустую чашку.

— Не знаком — так не знаком, — легко согласился Марни. — Я полагаю, что вопрос об увольнении исчерпан, так? Тогда я отправляюсь к себе, если что — звоните.

Проходя мимо Элоизы к двери, он незаметным движением вытащил из ее прически шпильку с жемчужиной и молниеносно спрятал.

— Монсеньор? — она хотела было уже вскочить, но сдержалась.

— Отдам, обязательно отдам. Лично в руки и без свидетелей, — он подмигнул и ей, и Шарлю, и исчез за дверью.

— Элоиза, я прошу вас быть к Себастьену снисходительней. Уверяю вас, он не желает вам зла, — улыбнулся кардинал.

— Я знаю, ваше высокопреосвященство, — кивнула она в ответ. — Но скажите, в чем это был прав отец Варфоломей? Когда я зашла в приемную?

— Он полагал, что вы появитесь еще до девяти часов. А я думал, что вы сначала зайдете к себе и что-нибудь скажете вашим сотрудникам.

— Нет, я считаю, что такие новости сначала должны узнавать начальники, а потом уже подчиненные. Спасибо за доброе отношение, ваше высокопреосвященство.

— Не стоит благодарности, госпожа де Шатийон. Вы полностью устраиваете меня, как аналитик, и я не хочу терять ценного сотрудника из-за идиота Винченцо.

— Тогда я пошла к себе в кабинет. Звоните, если что, — она улыбнулась и вышла.

5.6 Два дня на краю света

* 25 *

В течение следующих двух недель Элоиза старалась обходить Марни и те места, где он встречался, десятой дорогой, но получалось у неё плохо. Казалось бы, чего проще — дворец большой, работают они в разных местах, живут тоже не рядом! Но оказалось, что почему-то ходят одними и теми же коридорами в одно и то же время, приходят на завтрак и на обед разом, и не иначе как чудесным образом оказываются за одним столом, ну или хотя бы за соседними. Вдруг они стали через день пересекаться в приёмной кардинала, и совещания руководителей отделов тоже как будто случались чаще обычного. И при этом оба оставались внешне спокойны и необыкновенно вежливы, тепло улыбались друг другу, но если раньше Марни использовал любой повод коснуться её, подержать или поцеловать руку, то теперь чуть ли не прятал руки за спину, только лишь завидев её. Она его понимала — наверное, сама бы тоже не удержалась от чего-нибудь… о чем бы потом пожалела. То есть нет, пожалела бы не о проведенном с ним времени, а о нарушенных обещаниях, и вообще… Лучше держаться от него подальше, и всё тут. Насколько это вообще возможно, конечно.

Шаткое равновесие закончилось в один день, и был это четверг, и на улице стояла жара, а злодеи-сотрудники сговорились и ныли, прося отпустить их в пятницу после обеда — они, мол, готовы сегодня оставаться работать до ночи и сделать всё, если нужно что-то срочное. Но Элоиза-то не готова, у неё вечером тренировка. И вообще. Да и срочного-то ничего в самом деле нет…

* 26 *

Себастьяно Марни в то же самое время в своём кабинете беседовал с другом Лодовико и другом Карло.

— Видишь, делать-то особо нечего, — продолжал Лодовико давно начатый разговор. — Встретиться, забрать флешку, и обратно. Кого отправим?

— Может быть, нужно кого-нибудь отправить проветриться? — потянулся Карло.

— Сам не горишь желанием? — усмехнулся Лодовико.

— А что я в этом Кракове не видел? Спроси кого-нибудь из молодых, там точно найдется кто-нибудь, кто не видел! Еще какую-нибудь девушку там пусть подцепит для убедительности!

Себастьяно смотрел на них и улыбался.

— Никого не ищите, сам поеду.

— Чего? — вытаращился на него Карло. — Это ж работа тупо для курьера, тебе-то там что делать?

А Лодовико подумал с полминуты, а потом понимающе поднял бровь.

— Гм… а ты уверен, что?

— Я уверен, этого достаточно.

— Мне заказывать билеты?

— Я сначала пойду и уточню, — усмехнулся он. — А вдруг мне откажут?

— Эй, вы о чем? — вертел головой Карло, смотря то на одного, то на другого. — Себастьяно, ты, правда, что ли курьером заделался?

— Дурак ты, Карло, хоть и умный вроде, — резюмировал Лодовико и бросил в него бумажным шариком.

А Себастьяно вышел из кабинета и отправился в аналитический отдел.

* 27 *

Элоиза услышала сквозь приоткрытую дверь в приемную тихий вопрос и вежливый ответ брата Франциска, а затем он громко сказал: