Мария. По ту сторону несбывшегося (СИ)

— Это скучно. А вот то, что на них изображена Пепита гораздо более романтично. К тому же Пепита происходила из низших слоёв общества, а герцогиня Альба была аристократкой. Гораздо легче вообразить, что именно Пепита лежала перед художником обнажённой, разве нет? — улыбнулся Арт.

— Но подожди, ведь сохранилось множество рисунков Гойи, на которых герцогиня позирует ему именно в костюме Евы? Более того, на одном из таких рисунков она собственноручно написала «Хранить такое — просто безумие. Впрочем, каждому своё». Это ли не указывает на то, что она вполне могла послужить моделью и для «Обнажённой Махи»?

— Я согласен, но, к сожалению, доказать ничего сейчас уже нельзя. Говорят, что герцогиня собиралась подтвердить или опровергнуть слухи о том, что модель на скандальных полотнах она. Но не успела.

— Как это? — удивилась я.

— Умерла. Скоропостижно. Говорят, её отравили! — шёпотом со зловещими нотками прошептал Арт, пытаясь нагнать таинственности.

— А Пепита?

— А что Пепита? Она получила титул, который и передала своей дочери, выйдя замуж за Годоя, нарожала ему детей. У них была очень хорошая совместимость по магии. У Пепиты её было мало, но всё же была.

— И вот теперь мы едем к её дочери, которая замешана в убийстве герцогини Альбы. У них это семейное? Ведь получается, что её мать тоже причастна к убийству герцогини Альбы? Ну, если мы принимаем версию, что ту всё же отравили. Согласись, что яд — это в основном женское оружие.

— На счёт яда согласен, но это, каким же образом? Какая выгода Пепите от смерти герцогини?

— Ну, как же? Герцогиня могла сказать, что это именно она на полотнах. Тем самым лишив этой славы Пепиту? Кто такая Пепита? Любовница Годоя? У него, наверняка, этих любовниц было много, а вот быть изображённой на таких шедеврах — это уже, согласись, что-то да значит.

— Нет. Логика слишком условная. Хотя кто разберёт, что у женщины на уме?

— Ах ты ж!.. — возмутилась я.

— Мы приехали, — и Арт, наклонился, чтобы поцеловать меня, гася очередной взрыв моих эмоций.

В особняке нас провели не в кабинет, а в гостиную, где на диванчике расположилась сама хозяйка. Это была очень красивая женщина, но несмотря на то, что морщин на лице и не было, глаза выдавали её возраст. Она была ровесницей отца Арта, мне так показалось, хотя я могла и ошибиться. А ещё, примерно одного возраста с герцогом Альба. Она не была жгуче-чёрной брюнеткой, как большинство испанок, скорее темноволосая шатенка. Черты её лица были мягкие, домашние и очень уютные. В ней не было провокационной, хищной красоты. Но такие женщины зачастую гораздо больше привлекают мужчин.

После положенных приветствий нам указали на кресла напротив её диванчика и вручили по чашечке чая.

Я подняла глаза на картину, что висела за спиной женщины, и поняла на кого она была похожа.

— Да, вы угадали. Это моя мать, Пепита Тудо. После того, как она вышла замуж за моего отца, у неё появились и титулы, и даже другое полное имя. Только она предпочитала оставаться до конца своих дней Пепитой.

— А Пепита — это уменьшительное от Хосефа? — спросила я.

— Хосефа де Тудо-и-Каталан, графиня Кастильо-Фьель — так звали мою маму после замужества, — кивнула женщина.

— Я уверен, что это была очень необычная женщина. Вы поразительно на неё похожи, — расплылся в очаровательной улыбке Артур.

Женщина польщённо улыбнулась, вот умеет же он так действовать на дам. Я уверена, что теперь нам всё расскажут и даже пригласят ещё раз заходить, на правах старых друзей. Но магию я выпустила, и мать нашей собеседницы спустилась с полотна и села рядом с дочерью. Это было так странно наблюдать двух почти одинаковых, как близнецы, женщин, сидящих рядом на диванчике.

— Что вы хотели у меня узнать о той злополучной ночи? Его Сиятельство попросил меня встретиться с вами, и я не смогла ему отказать, — мягко произнесла она.

— Моему отцу сложно отказать. Он умеет надавить, — поморщился Арт, в притворном сочувствии.

Но графиня не почувствовала фальши и спокойно ответила:

— Мы с вашим отцом уже очень давно знакомы, и столь длительное знакомство подразумевает исполнение некоторых просьб. В этой я не увидела ничего затруднительного для себя.

— Тогда позвольте задать первый вопрос. Почему вы остались ночевать в тот день в особняке? — оживился Арт.

— Так сложились обстоятельства. Мне предложили — я не отказалась, — уклончиво ответила графиня.

— Это связано с тёмной магией? — в лоб спросил Арт, но графиня даже и бровью не повела.

— Да. С этим ритуалом, что затеяла Розалия. Это было очень глупо с её стороны.

— Зачем же вы приняли в нём участие?

— По многим причинам. Одна из них — простое любопытство. Я уже в том возрасте, когда меня трудно чем-то удивить.

— Но ведь тёмная магия — заведомый риск?

— Я вас умоляю. Какой риск? Этот ритуал с самого начало был обречён не неудачу, я ничем не рисковала. Я была уверена, что ничего у них не получится. Так и вышло.

— Кроме любопытства была же и другая причина? Не так ли? — спросила я пристально наблюдая за лицом матери графини.