Марина и цыган

-Я из Чижово пришёл. Было уже десять часов. Смотрю: в окнах свет горит. Подумал, что ты дома. Вошёл – они сидят…

-А что было дальше? – подбодрила я его.

-Они мне говорят: «Приведи племянницу, мы хотим с ней познакомиться!» И ещё пригрозили, что если я тебя не приведу, то они сами за тобой отправятся. Ну, я и пошёл…

-А как ты узнал, где я?

-Они мне сказали.

-Кто «они»? Что ты ходишь вокруг да около? Отвечай прямо: сколько их было и как их зовут? – рассердилась я.

В ответ Женька посмотрел на меня затравленным взглядом:

-О чём угодно спрашивай, Марина, но только не об этом! Если эти двое узнают, то убьют!

Невольно поддавшись неподдельному страху, звучавшему в его голосе, я сказала:

-Тогда ответь хотя бы на такой вопрос: ты знал их раньше?

Дядька утвердительно кивнул.

-А я их знаю?

На этот раз он промолчал, отведя глаза.

-Ну, хорошо, они из Чижово?

Женька помотал головой.

-Из Звонарёвки? Из Мельниково? Может быть, из города? Ну, не в лесу же они живут!

После моих последних слов дядька ещё больше побледнел и молча вытер рукой выступивший на лбу пот.

-А откуда они меня знают? – попробовала зайти я с другой стороны.

-Не знаю, откуда, - наконец, разомкнул уста Женька, - но им известен твой каждый шаг здесь, Марина!

Поняв, что от него мне больше ничего не добиться, я оставила дядьку в покое. Зато ночью мне снились всякие кошмары и я кричала во сне, разбудив Женьку. В связи со всей этой историей у меня возник ряд вопросов, на которые пока я не находила ответов: кто эти двое? Что означает таинственная буква «Р»? Почему они хотят познакомиться со мной? Откуда им известно о каждом моём шаге здесь?

Постепенно я стала склоняться к тому, что в окрестностях, вероятно, орудует банда, которой я чем-то помешала. От этих мыслей мне стало как-то не по себе и я решила вернуться домой. По пути меня продолжали преследовать страхи: то казалось, что кто-то идёт следом, то из-за ближайшего куста, вроде, выглянуло чьё-то лицо, то как-то необычно тревожно закричали птицы. Только выбравшись на открытое пространство, я облегчённо вздохнула и повеселела. К тому же, мне пришла в голову новая мысль, что если бы здесь орудовали бандиты, то местным жителям об этом было бы известно. Да и Женька, если бы мне угрожала по-настоящему серьёзная опасность, не стал бы темнить.

Не желая никого видеть, я выбрала путь через околицу. Но когда перебиралась по брёвнам через овраг, со мной произошло небольшое приключение. Обычно я довольно легко преодолевала это препятствие, однако сегодня мне не везло с самого утра. В общем, где-то на середине моя левая нога соскользнула с бревна. Испугавшись, что потеряю равновесие, я взмахнула руками и громко вскрикнула. В тот же миг на бревно вскочил какой-то парень и придержал меня сзади за плечи. После чего перепрыгнул на соседнее бревно и протянул мне руку.

Искоса взглянув на него, я заметила, что мой спаситель был необычайно красив и напоминал какого-то киноактёра. Но больше всего меня поразила даже не его внешность, а одежда: телесного цвета атласная рубаха, завязанная на животе узлом, обтягивающие штаны и чёрные полусапожки. Доведя меня до края бревна, незнакомец спрыгнул первым, а потом помог спуститься и мне. Сделав некое подобие реверанса, я сказала:

-Душевно признательна!

В ответ он бросил на меня быстрый, как молния, взгляд и молча кивнул. Думая, что парень последует за мной, я двинулась вперёд по тропинке. Но когда, не услышав его шагов, обернулась, то увидела, что он словно сквозь землю провалился. Так что я даже подумала: а не привиделся ли мне этот красавец?

Подойдя к нашему дому, я услышала доносившиеся из открытого окна голоса.

-Просто я беспокоюсь о ней: бродит целыми днями … Вот и сейчас: где она? Хоть ты ей скажи, я – для неё не авторитет! – нервно говорил Женька.

-Марине можно доверять, у неё есть голова на плечах, - спокойно отвечала ему бабушка.

-Но ведь она ещё маленькая. Вдруг с ней что-нибудь случится?

-А ты на что? Я на неё хозяйство со спокойной душой оставляю, когда не вернусь – всё в исправности. А вот на тебя положиться нельзя. Один раз зимой в город уехала, а корова едва не сдохла!

Дядька замолчал, вероятно, сражённый бабушкиными аргументами. Едва я вошла, как баба Тоня сообщила мне, что получила весточку от своей старинной подруги, которая живёт в километрах тридцати отсюда. И что, если я не возражаю, то она хотела бы погостить у неё денька два.

-Конечно, поезжай, бабушка! – рассудительно произнесла я. – Когда ещё такой случай представится! А за хозяйством я присмотрю!

-Да и то, Марина, десять лет мы с ней не виделись. «Приезжай, - пишет, - Тоня. Детей и внуков мы с тобой уже вырастили. А то помрём – так и не увидимся больше!»

Баба Тоня стала собираться в Чижово, где в пять часов её должен был ждать Иван Михайлович, чтобы отвезти к подруге.

-Ну, я пошла, до свидания, Марина! – сказала она, поцеловав меня в щёку. – Не скучай, через день-два буду дома. А Женька проводит меня и вернётся.