Марина и цыган

-Очень просто. С Женей мы знакомы давно, а его брата, который был с тобой в городе, видели как-то мельком. Вот и сообразили, что искать тебя нужно в Чижово, - начал объяснять Сева.

-Ну, а там живёт наш приятель по училищу Юрий Чижевский, - подхватил Жора. – Так он нам сразу сказал, едва мы описали ему тебя: «Здесь на весь район с таким именем и внешностью одна такая».

Едва он успел закончить, как из магазина вышла бабушка.

-Прошу меня извинить, но мне надо идти. До свидания! – любезно распрощалась я с парнями.

Женька явился, когда мы с бабушкой уже стали собираться в Звонарёвку. Перед уходом баба Тоня вышла во двор покормить кур, а дядька сел на стул и стал созерцать, как я роюсь в шифоньере.

-Ну, и куда подевались Сева с Жорой? – полюбопытствовала я.

Бросив на меня быстрый взгляд, Женька кратко ответил:

-Уехали.

-Вот как…

-Да, я сказал им, что здесь и без них найдутся желающие тебя развлекать.

-И кто же это меня тут развлекает?

-Вадим, например.

-А мне казалось, что это я здесь всех развлекаю!

-Тебе лучше знать. Кстати, что вчера делал Вадим в нашем саду?

В свой черёд, я бросила на дядьку удивлённый взгляд:

-Это он тебе сказал?

-Может быть…

-Вот и спрашивай у него!

Немного подумав, Женька пояснил:

-Просто его вчера видели вечером.

-Ну, а я тут причём?

-Ладно, спрошу у него, - согласно кивнул дядька.

Закрыв дверь на замок, я вместе с бабушкой и Женькой двинулась в путь. Кроме голубой рубашки, брюк и мокасин на мне были тёмные очки и ковбойская шляпа. Возле Чижово наши пути разошлись: дядька отправился домой, а мы с бабой Тоней свернули на дорогу, ведущую в Звонарёвку. Увидев на горизонте деревья, я спросила:

-Ба, что это за лес?

-В отличие от нашего, Марина, его Дальним называют.

Затем бабушка поведала мне, что этот лес тянется на добрый десяток километров и в годы её юности здесь водились даже волки.

-Сейчас о волках не слыхать, но кабанов люди видели, - продолжала бабушка. –Поэтому за ягодами, за грибами сюда никто не ходит, разве что охотники из города забредут…

После её рассказа мне захотелось проникнуть вглубь леса. Хотя высокие разлапистые ели стояли на пути плотной стеной, как бы оберегая его тайны, это не остановило меня.

-Ба, я только на минутку!

Но едва я нырнула под еловую ветку, как меня сразу со всех сторон обступил сумрак, словно не было ни яркого солнца, ни голубого неба, ни белой вздымающейся пыли на дороге. Повсюду, куда ни кинь взгляд, путь преграждали разросшиеся кусты или сплетённые сучья деревьев как на картине Виктора Васнецова «Иван-царевич на сером волке».

Притихшая, я шла рядом с бабушкой по обочине дороги и, прежде чем свернуть за поворот, ещё раз оглянулась на Дальний лес. Вскоре показалась Звонарёвка. На краю села на зелёном холме возвышалась церквушка с невысокой колокольней и единственным старым медным колоколом. Вероятно, из-за него село и получило своё название. Дальше за холмом простиралась улица с двумя рядами домов. Дом маминой сестры находился в центре села. Сложенный из белого кирпича на высоком фундаменте с шиферной крышей он казался очень большим и просторным. После того, как мы постучались в ворота, на крыльцо вышла круглолицая дородная женщина в ситцевом платье с передником и в белой косынке. Это была тётя Надя.

-А я давеча со стола убирала и вас в окно увидала, - сообщила она, целуясь с бабушкой. - Как здоровье, мама?

-Ничего, Бог дал, - ответила баба Тоня. – Вот с внучкой вас проведать пришли.

-Здравствуй, Марина! Большая уже выросла, невеста! – приговаривала тётка, целуя меня в щёку и рассматривая с простодушным любопытством.

-Хозяин дома? – поинтересовалась у дочери бабушка.

-Нет его, с утра в соседний колхоз укатил. Скоро должен приехать.

Вслед за хозяйкой мы прошли через застеклённую веранду в комнаты. Первая, кого мы увидели, была девчушка лет десяти с тонкой косицей и в длинном, ниже колен, платье, сшитом из такого же ситца, что и у матери. Она растерянно смотрела на нас, держа в руках большой веник. Тут же на широком диване сидела моя мама.

-Подмела, Катюшка? Ну, поди поиграй! – ласково произнесла хозяйка, беря у неё из рук веник.

После взаимных приветствий и расспросов моя мама недовольно заметила:

-Что вы так поздно пришли? Мы уже пообедали. Теперь, чтобы не причинять хозяевам лишних хлопот, придётся вам на кухне накрыть.

Сестра попыталась было ей возразить, но баба Тоня сказала, что мы тоже недавно пообедали и есть пока не хотим. Тогда мама принялась подробно рассказывать нам о своей жизни здесь, в Звонарёвке. Несколько раз при этом она упоминала мужа сестры, Ивана Михайловича, и, как бы случайно проговорилась, что местные жители почему-то прозвали её «Председательшей». Судя по всему, маме это льстило.

Внезапно из соседней комнаты вылетел надувной разноцветный мяч и, ударившись об угол дивана, откатился к стенке. Вслед за мячом выбежал взъерошенный Толик, а из-за шторы выглянуло пунцовое от смеха лицо Катюшки. Подозвав к себе моего братца, мама поправила на нём рубашку и строго произнесла:

-Не забывай о том, что ты в гостях и веди себя прилично!