Мариона. Планета счастливых женщин

Женщина опустилась на колени перед своим гостем и принялась мыть его запыленные уставшие ноги из серебряного таза, который немедленно появился рядом со скамьей. А потом женщина вытерла мокрые ступни мужчины своими распущенными волосами и умастила их душистым маслом, чтобы они как следует расслабились и отдохнули от долгих странствий.

Дальше женщина сняла с головы рубиновую диадему и каким-то странным образом быстро разломала ее на много мелких кусочков, которые крупными каплями крови усеяли пол у голых мужских ног. Затем женщина рванула с шеи жемчужное ожерелье и крупные шарики с веселым звоном запрыгали по щербатому граниту.

И в это самое время в черном пространстве космоса плавились камни Огненного кольца Короны, перемешивались с ледяными глыбами пояса астероидов и тонули в газо-пылевом тумане внутреннего слоя марионской атмосферы, готовые яростным метеоритным дождем обрушиться на маленькую беззащитную планету.

Но Создатель уже обрел власть над миром своей великой женщины и простер ладони над цветущей землей — спасая и оберегая ее народ. Множество ран и ожогов получили незримые руки Создателя в тот страшный день, но ни один карающий небесный странник не потревожил покой планеты, не упал на приморские города, не разрушил горные хребты, не взметнул к красному Антарес песочные дюны.

А когда над безмятежно спящей Марионой наконец-то показались огоньки далеких звезд, Создатель омыл израненные ладони в океане и обнял свою притихшую богиню. Темноволосая женщина склонилась ему на грудь и еле слышно прошептала:

— Ты так и не сказал мне, какие слова выбрал твой сын в «ледяном мешке»…

— Жить стоит ради того, за что можно и умереть. Разве ты не знала?

— Он всегда был смелым и сильным, правда?

Вместо ответа мужчина только поцеловал высокий лоб своей женщины и крепче прижал ее к себе.

Когда поутру Доух Марлак робко откинул полог, чтобы впустить в храм больше света и воздуха, все внутреннее помещение было засыпано смятыми розовыми лепестками. Бывший солдат набрал полную горсть и прижал к носу, жадно вдыхая тонкий, нежный аромат благородных цветов. Доух уже знал, что до конца жизни будет помнить его, сметая пыль и сухие листья с растрескавшихся ступеней.

Глава 55. На Хилоне

(из воспоминаний Сони Шалок)

Надо признать, мы чудом уцелели в день побега. Это уже потом Гордас рассказал, что нас могло ожидать, если бы в область Короны с планеты не выпустили пару снарядов.

Гордас подробно мне объяснил, как, не обнаружив лазейки в плотном поясе раскаленных астероидов, «Кондор», скорее всего, врезался бы в закрытые Врата и взорвался. А ведь сидя в кабине звездолета, я так и не успела осознать размер надвигающейся катастрофы. Мой пилот держался уверенно и невозмутимо, казалось, Гордас держит ситуацию под контролем. Мне было спокойно рядом с ним, я полностью ему доверяла.

Теперь понимаю — Шалок не хотел тревожить меня зря, он-то знал, что смерть будет мгновенной и уже ничего не изменить. Обратной дороги мы изначально не планировали. Но вот кто оказал нам помощь…

Вряд ли в тот день на посту дежурного мог находиться Лоут — смена моего мужа как раз закончилась за сутки до происшествия, да и стал бы он спасать беглянку-жену и непутевого сына, еще неизвестно.

А, может, это был случайный промах и наводчик просто ошибся, задавая координаты цели, чтобы испепелить неопознанный корабль… У нас есть некоторые предположения, и мы с Гордасом, не сговариваясь, решили придерживаться версии, которую выбрали наши благодарные сердца.

Удачно миновав последнее Кольцо Марионы, какое-то время мы летели вдоль ее орбиты, стараясь не попасться в лапы огненным протуберанцам. Гордас хотел определиться с дальнейшим маршрутом. А потом выяснилось, что «Кондор» значительно поврежден, обшивка обгорела и есть высокий риск разгерметизации салона. Нам срочно требовалась посадка. Только куда?

Еще одно доброе совпадение — через пару часов блуждания в открытом космосе мы были замечены сианским разведывательным звездолетом. Гордас поймал сигнал-приказ на сближение и после ювелирной стыковки двух кораблей нас завели в кабину старшего офицера Сианы.

При допросе я старалась держаться мужественно и с достоинством, но мало что понимала в диалоге Гордаса с мрачным горбоносым мужчиной в серой военной форме. А потом мне вдруг показалось, будто нас хотят разлучить. Напряжение, скопившееся во мне за эту неделю, вылилось бурным потоком слез. Я вцепилась в рубашку Гордаса и готова была убить каждого, кто попробует его у меня забрать.

Смутно помню, как я выкрикивала какие-то обвинения и тут же умоляла предоставить нам политическое убежище. Вроде как мы бежали от сурового марионского режима и находимся в сложной жизненной ситуации. Мы никому не желаем зла, дайте нам возможность жить мирно.

Гордас тоже взволновано что-то доказывал военным, а я только слышала, как быстро-быстро бьется его сердце. В тот миг я на собственной шкуре поняла смысл выражения: «и только смерть сможет разлучить нас…».