Мариона. Планета счастливых женщин

— Эта надпись на каком-то старом языке, да? Что она означает?

— Подними свой дух и удержись без опоры — сильный спасет себя сам.

— А на второй руке?

— Боль дарует прозрение и очищает разум. Прими ее молча.

Я хотела спросить кое-что еще, но боялась услышать ответ. И пока я медлила, Лоут уже обратился ко мне с мягкой улыбкой:

— Иди ко мне, мейла. Дай тебя обнять. Ложись, как тебе будет удобно. Ты моя награда за все испытания и невзгоды. Не грусти, Гордас тоже получит свою награду. Когда-нибудь… если сумеет заслужить…

Он перебирал мои волосы, целовал чувствительную кожу шеи, плеча, пока ладонь его сжимала мою грудь, большой палец поглаживал сжавшийся сосок…

— Я сейчас не могу… просто будь рядом и все. Не надо сейчас.

— Со-оня, я хочу взять тебя. Закрой глаза и отдыхай, я буду осторожен.

— Лоут, нет…

— Он слишком утомил тебя разговорами? Или чем-то еще?

Я словно в камень превратилась и уже не имела решимости спорить. Оставаясь лежать сбоку, Лоут распахнул на мне халат и поднял его края до талии. В такой позе он и взял меня, как обещал — плавно и бережно, медленно и размеренно. А потом вытер влагу между моих ног салфетками со столика и поправил на мне одежду.

Настойчиво пробиваясь сквозь занавеси, первые лучи Антарес золотили ворсинки на белоснежном ковре, подчеркивали вызывающую яркость одинокой розы, забытой в ледяном плену.

Я засыпала на груди любимого супруга и как мантру повторяла начало той песни: «Над обугленным рвом между ночью и днем переброшены сходни…» А сердце металось затравленным зверьком, еще не догадываясь, какие крепкие сети ему готовят.

Глава 27. Мрачное торжество

Они были такие красивые, мужественные — все как на подбор рослые, крепкие парни. Вытянувшись в струнку, Гордас стоял третьим в ряду. Таким сыном могли бы гордиться любые родители. Но Лоут рассеянно смотрел по сторонам, коротко кивал знакомым. Я заметила Таума Ласкона и помахала ему рукой. Значит, где-то рядом и Джемма, хотелось бы ее повидать.

Официальная часть показалась мне скомканной и несуразной. В гробовом молчании зала пожилой военный прочел короткую пафосную речь о том, что «защитники этому миру нужны лучшие из лучших» и «новая кровь послужит процветанию будущих поколений».

У меня возникали странные ассоциации, как будто наших парней собираются увозить в лабиринт на съедение Минотавру. И молодцев в расцвете лет ожидает неминуемо почетная смерть как дань чудовищной традиции. Вот тогда уж действительно «вечер прощания» — самое подходящее название для мрачного торжества. Недаром вся трибуна завалена белыми цветами, словно надгробие.

А вообще, считаю, подобное мероприятие надо проводить непосредственно перед отправкой ребят «в армию». Они же еще несколько недель будут дома, а с ними уже попрощались. И как уж тут лучше устроить — с праздничного стола прямиком в казармы или дать еще время собраться с духом…

Мои опасения по поводу толпы народа на празднике не оправдались. Постепенно прихожу к выводу, что население Марионы малочисленно и сокращается год от года. Может, и в этом есть какая-то особая задумка местной богини?

По Ее законам женщины пользуются здесь особым спросом. Ухоженные, элегантные, знающие свою высокую цену — марионки казались экзотическими цветками в оранжерее. И мне еще повезло, что Джемма не слишком важничала, а ее подруги сочувственно вздыхали, узнав историю моего похищения.

Другие же дамы сейчас посматривали на меня не слишком дружелюбно. А вот и драгоценная Кайли! Сдержанно улыбается, шепчет что-то на ухо дородной матроне, указывая розовым пальчиком в сторону Гордаса. Приклеив улыбку и на свое лицо, я забираю со столика высокий бокал с напитком — просто хочу занять руки.

Наконец-то зазвучала приятная музыка и, оживленно переговариваясь, гости подходят к длинному общему столу с закусками. Причем, юношей будут кормить отдельно, андроиды — официанты уже стоят за каждым стулом, готовясь менять тарелки, подливать вино, отвечать на вопросы о программе вечера.

Лоута отвлекает мужчина в форме, а я не хочу садиться за стол одна. Похожу еще немного возле ярко расписанных колонн зала.

— Добрый вечер, вы меня помните, Соня?

Знакомое лицо с правильными чертами, выразительные темные глаза, бархатистый голос.

— Да… Но ваше имя, простите, забыла.

— Я — Саут, вот моя карточка, по ней вы всегда можете связаться со мной. Не хотите ли посмотреть мой дом в сосновой роще у Каменной гряды? Я собрал большую коллекцию картин, вам может быть интересно. Я видел ваши работы, они меня поразили. У вас прекрасное воображение, Соня. Вы уже пробовали себя на симуляторе ощущений? Нет? Вам не показывали эмпатометр? О, какое упущение! Масса новых впечатлений гарантирована. Чем вы собираетесь заняться завтра? Мы могли бы вместе…

— Я… Простите, я пока не знаю, наверно, останусь дома. Спасибо за приглашение.

— Ослепительная Соня, я всегда к вашим услугам, прошу это запомнить.

— Да… да.