Марионетка

На следующее утро Подгорный, едва умывшись, вызвал такси. Он указал адрес в двух кварталах от нужного ему места. С утра было еще не жарко, и не очень долгая прогулка даже доставила ему удовольствие. Зайдя в торговый центр, первым делом он выпил кофе в небольшой, расположенной прямо посреди широкой галереи, кофейне, после чего почувствовал, что голоден, и направился на фудкорт. Покончив с едой, Макс спустился вниз к банкоматам, где снял с имеющихся у него трех карт максимально возможные суммы. В том же центре в гипермаркете электроники он купил себе новый ноутбук с уже установленными на нем основными программами и небольшой принтер, после чего вновь на такси направился обратно на съемную квартиру. Макс уже почти подъехал к своему дому, когда чувство опасности легким холодком задышало ему в затылок, скользнуло по спине, отчего та покрылась мурашками.

— Сейчас пока прямо.

Машина миновала нужный поворот и устремилась дальше по Варшавскому шоссе в сторону Южного Чертаново.

— Теперь направо, — улица академика Янгеля показалась Максу вполне подходящим местом, — вот к этой девятиэтажке.

Машина проехала еще один перекресток и остановилась у подъезда. Подгорный расплатился с водителем, который помог ему достать из багажника вещи. Проводив взглядом уезжающее такси, Макс вновь направился к перекрестку, перешел дорогу и вызвал машину. Теперь вызов шел с Кировоградской улицы, вряд ли полиция сможет отследить его путь. Чтобы случайно не приехал только что высадивший его таксист, Подгорный выбрал машину бизнес-класса, которую пришлось дожидаться больше четверти часа. Макс был уверен, его будут искать, возможно, уже ищут. Снятие денег в банкомате не пройдет незамеченным, а значит, узнают и номер «форда», в который он сел на парковке торгового центра. Макс никогда не был полицейским, однако, уже много лет работая в журналистике, он прекрасно представлял принцип работы полицейской машины. Возможно, еще вчера его фотография была разослана по всем отделам полиции, а это значит, что сегодня с утра его изображение появилось у всех патрульных и участковых. Вторые представляли большую опасность, но не сами по себе, они были опасны как провода, несущие электрический ток. Получив очередной портрет находящегося в розыске персонажа, участковые передавали ксерокопии тем, кто, как правило, и был причиной невозможности затеряться в огромном городе. Дворники и консьержки. Маленькие незаметные человечки, как правило приехавшие в Москву откуда-то из далеких южных стран, которые во времена детства Подгорного и странами-то вовсе не были. Успешно изгнав русскоязычное население из всех своих новорожденных государств, их жители почему-то не смогли воспользоваться плодами своей независимости и теперь приезжали на заработки к тем, кого они когда-то считали основной причиной своих бедствий. Консьержей в доме, где Макс снял квартиру, не было, оставались дворники. Эти темноволосые, смуглые люди, редко расстающиеся с метлой и тележкой для мусора, знали в лицо всех живущих в вверенных их попечению домах. Появление новых, незнакомых лиц не могло пройти незамеченным, а значит, и недоложенным представителю государственной власти, каковым и являлся местный участковый. Вряд ли данный вид сотрудничества был добровольным, однако, как и в любом другом деле, находились энтузиасты, которые не только внимательно запоминали показанные им портреты и фотороботы, но и сами фотографировали на телефоны неожиданно поселившихся на их территории незнакомцев.

Эта отлаженная еще с царских времен, а затем усовершенствованная в тридцатых годах прошлого столетия система прекрасно заменяла столь модные в некоторых странах пресс-конференции и обращения к населению, когда какой-нибудь руководитель отдела по расследованию особо тяжких преступлений тряс фотографией несомненно очень опасного преступника и призывал граждан оказать содействие в его розыске. В тот же день бдительные граждане усиленно принимались содействовать, причем степень усилий была зачастую прямо пропорциональна степени психических отклонений, имеющихся в голове добровольных помощников.

Макс знал, что и на отечественном телевидении имелись передачи с ужасающими названиями наподобие «Дежурной части» или «Экстренного вызова». Эти передачи имели свою постоянную внушительную аудиторию, превышавшую числом два миллиона человек. Однако одна половина из этих двух миллионов и так по долгу службы была обязана охотиться на беглеца, а другая половина, коротавшая время в местах не столь отдаленных, не представляла для Подгорного никакой опасности. Однако были еще пенсионеры и домохозяйки. Кому из них в порыве скуки придет желание щелкнуть пультом в самый неподходящий момент и наткнуться на фотографию Подгорного, угадать было невозможно, но то, что такие могут найтись, надо было помнить всегда.