Марионетка Черного колдуна

— Понятно, понятно, — продолжал улыбаться седовласый. — Такая преданность отцу похвальна. Но она может быть истолкована превратно, ты ведь понимаешь.

Вздохнув, я попыталась успокоиться, хотя внутри все кипело от злости. Но мне нечего противопоставить их несправедливым и жестоким обвинениям.

— Если я не справлюсь, мама отправится в тюрьму, а брат в монастырь?

— Ну что ты, дитя мое, разве ты не знаешь законы нашей страны? У нас предусмотрено другое наказание за измену.

Смертная казнь.

От одного воспоминания об этом разговоре я поежилась.

Сейчас история колдуна, рассказанная старейшей ордена, и вовсе не казалась мне такой однозначной. Так уж получилось, что он забыл уточнить маленькую деталь. Благодаря их действиям, а также вмешательству богов, огромное королевство было уничтожено. Вместе с его магами, воинами, знатными дамами, крестьянами, детьми.

До меня Камень Душ, как романтично называли его маги, пытались искать неоднократно. Но из Заубвальта, как было известно, не возвращаются. Поэтому даже если кто-то видел этот черный камень, о своей находке не отчитался.

Вот только я теперь знала, что выйти из леса возможно. Тогда почему никто из тех, кого посылал орден, не сделал этого? Не нашли кристалл и решили не возвращаться с пустыми руками? Разочаровались в целях и методах ордена?

— Тебе это не грозит, — напомнила я себе.

Я уже в них разочаровалась. Было странным то, что другим своим шпионам орден не придумал такого же шикарного стимула, как у меня.

Так что у меня не оставалось других вариантов, кроме как попытаться выполнить свою миссию. Вот только перед глазами всплывали лица Леона, Берты, других местных жителей, которые не нападали на меня.

На добрую половину мерзавцев здесь должны были найтись и хорошие люди. Неужели нужно второй раз уничтожить такую обширную территорию, пожертвовать жизнями стольких людей, чтобы жить спокойно? Эта мысль не давала мне покоя.

А выживу ли я, если буду придерживаться плана ордена?

* * *

Где искать Камень Душ я не знала. Конечно, логичнее всего было бы хранить его в замке, но старейшина Ордена уверял, что там как раз нужно искать в последнюю очередь. Мол, Камень фонит магией, которая чужеродна для колдуна, поэтому он постарается держать его подальше.

Однако учитывая то, что я видела в этом замке, уверенность в словах старейшины таяла. Шаттенхард был слишком силен, а общий магический фон в Заубвальте зашкаливал так, что даже у меня получались зелья, причем не самые простейшие.

Я несколько дней провела в лаборатории, которую показал мне Леон, пытаясь сварить сносный аустадер. До последнего не верилось, что получится. Но когда над готовым зельем начали завиваться перламутровые клубы пара, сомнения отпали.

Лес действительно был почти как другой мир. Наполненный магией, полным своих тайн и загадок. Он был враждебным, но при этом обладал каким-то своим мрачным очарованием.

— Когда-нибудь, я смогу понять, о чем ты думаешь с таким серьезным видом.

Голос Леона раздался в малой гостиной как всегда неожиданно. Он любил появляться тогда, когда его меньше всего ждешь.

Возможно, из-за наличия у него магических способностей этот парень перемещался по замку какими-то особыми путями. Ну или мне меньше нужно было витать в облаках.

— Неделя, что была отведена мне на приготовление зелья, истекла, — напомнила я, пытаясь объяснить свою задумчивость.

— А, так ты свою эпитафию составляла? Прости что отвлек.

— Не смешно.

— Ну, это кому как, — улыбнулся Леон, присев на подлокотник кресла прямо возле меня.

Кресло скрипнуло, но выдержало. Выдержу ли я — вопрос более интересный.

— Ты знаешь, что вот так врываться в чужое личное пространство неприлично? Особенно если речь идет о даме.

— Нормы приличия сильно переоценивают, Лиса.

Он склонился надо мной, заставляя отпрянуть так, что второй подлокотник больно впился в спину.

— В чем дело? По-прежнему боишься меня? Я когда-нибудь делал тебе что-нибудь плохое?

— Ты слишком близко, — смогла выдавить я из себя.

— Тебе это не нравится?

Странный вопрос. И еще более странным было то, что я не смогла на него ответить.

Его поведение определенно смущало. Казалось, Леон делал все, чтобы вывести меня из равновесия.

Но почему-то я не чувствовала такого раздражения, какое было, когда на первом курсе за мной пытался ухаживать парень с факультета юриспруденции. Тогда от любых неуместных ухаживаний меня избавил Курт. Связываться с магом никто не хотел. Парни начали меня сторониться, девушки — завидовать. Но все сходились в одном — мне невероятно повезло.

Пожалуй, только маме он не нравился. И это мягко сказано. Когда она узнала, что за мной ухаживает маг, раскричалась так, что пришлось отпаивать ее успокоительным. Но ей никогда не нравился мой выбор, так что я не особо удивилась.

В общем, опыт относительно флирта у меня отсутствовал, а спросить тоже было не у кого.

— Приму твое молчание как ответ в свою пользу.

— Не нравится, — поспешно сказала я.

— Врушка, — улыбнулся Леон, но все же перестал нависать надо мной, а затем и вовсе пересел в соседнее кресло.

— Зачем спрашиваешь, если не нравится ответ?