Марионетка Черного колдуна

Текст внутри тоже был рукописным, что только подтверждало мою догадку.

И вот здесь уже речь шла о том, что меня интересовало больше всего.

Камень Душ.

А точнее, ритуал «Черная дыра», который оставил заколдованный лес на месте королевства Оснэйн.

Похоже, это были заметки колдуна о последствиях того, что натворили маги из ордена Нуаду.

Записи велись достаточно хаотично, но все же прослеживалась хронология. Он писал о том, как перестраивалась флора, как одни животные вымирали, а другие, неизведанные, рождались из ниоткуда.

Как слияние разных измерений отравляло воздух, меняя реальность, искажая ее.

От прочитанного по коже пробежали мурашки. Но больше всего меня насторожило не это.

Среди заметок скользил один и то же вопрос: «в Вангарде так же?».

Это слово не было мне знакомо. И либо это еще одно исчезнувшее королевство, название которого нет даже в книгах колдуна, либо я отказываюсь что-то понимать в этой жизни!

— Утолила любопытство?

Низкий, угрожающий голос, казалось, звучал отовсюду сразу.

Через мгновение в библиотеке вспыхнули все свечи.

Увы, я не умерла от разрыва сердца на месте. А хотелось бы.

Прямо передо мной стоял Шаттенхард.

Я отшатнулась, врезавшись спиной в стеллаж и чуть не повалив его.

Несколько книг упали со своих полок, присоединяясь к десяткам прочитанных мной, лежащих на полу.

— В-влад-дыка…

От страха я стала заикаться больше прежнего.

Банально не хватало воздуха, чтобы полностью произнести хотя бы одно слово.

— Ты ослушалась.

Это было сказано так задумчиво, словно колдун действительно был сбит с толку моей выходкой.

Не лучший признак. Но дальше все стало еще хуже.

— Никто до тебя не осмеливался вторгнуться в мою библиотеку. Тем более так нагло.

В голосе, который и раньше пугал, как будто проникая внутрь тела, теперь были отчетливо слышно шипение, словно со мной разговаривает гремучая змея.

А я ничего не могла сделать. Ни оправдаться, ни умолять о прощении.

Язык прилип к небу, и все что я могла делать — смотреть на Шаттенхарда, который возвышался надо мной.

В этот раз он действительно пугал.

Не только угрожающим тоном.

Он смотрела на меня так же, как на тех насильников, которых убил.

Пришло осознание. Меня тоже сейчас убьют.

То ли я сказала это вслух, то ли он прочитал мои мысли. Но в ответ он расхохотался жутким, почти потусторонним смехом.

— О нет, это было слишком просто.

Свечи мгновенно погасли, оставляя меня в кромешной тьме. На секунду даже показалось, что это и есть смерть.

Но все же я ощущала свое тело так же, как раньше, боли не было, а через минуту, привыкнув к темноте, я начала угадывать очертания предметов.

Я по-прежнему была в библиотеке. Только вот Шаттенхарда напротив меня уже не было.

Он что, просто оставил меня и ушел? Почему?

Не успела я восстановить дыхание, как в углу мелькнула тень. Было страшно смотреть туда. Но почему-то отвернуться я не могла.

Это темное пятно то появлялось, то исчезало, двигаясь как-то рывками.

Я сделала шаг к выходу.

И в тот же момент передо мной оказалось мое же лицо.

Тень, о которой я так часто слышала, была еще ужаснее того, что представлялось.

На моем посеревшем лице была натянута неявственно широкая улыбка, а уголки губ приподнимались слишком высоко, открывая чрезмерно острые зубы.

Глаза же были раскрыты так широко, что казались круглыми, а красные зрачки смотрели с затаенной жаждой человеческой плоти.

На грани слышимости я уловила знакомый смех.

А потом я завизжала.

И побежала.

Не думая о том, что от Тени убежать не получится. Не размышляя на тему того, куда именно бегу и где лучше спрятаться.

Я просто бежала, инстинктивно пытаясь спасти от опасности.

Я не заметила, как выбежала из библиотеки, слетела по ступенькам, выскочила из замка и пронеслась по двору. Жажда жизни гнала меня дальше от этого места.

Прямо в ночной заколдованный лес.

Глава 8. Питомцы Черного колдуна

Не знаю, сколько я бежала. Мне казалось, что примерно вечность.

Мягкие туфли скользили на сырой земле, ветви хлестали по лицу, оставляя пылающие отметины.

Я давно сошла с тропы и бежала по лесу, который раньше сочла бы непролазным. Легкие жгло, в боку кололо, но остановиться я не могла.

Возможно, я бы продолжала бежать, как бешеное животное, пока не упала бы замертво.

Но нога подвернулась на очередном скользком участке и я на полной скорости рухнула на землю, покатившись кубарем в небольшой овраг.

Страшнее всего было открывать глаза.

Теперь я понимала, почему люди сходят с ума еще до того, как Тень прикончит их. Было отчетливо ясно — еще раз посмотреть в свое жуткое лицо я не смогу.

Лучше уж быстрая смерть чем такое!

Минут пять я лежала, с силой зажмурившись. Постепенно появилась боль в подвернутой ноге, начали саднить ссадины, оставленные ветвями.

И я все же решилась открыть глаза. Жуткого лица прямо передо мной не было. Хотя оглядываться по сторонам я пока не рисковала.

Лес постепенно светлел, становясь из черного привычно сизым. Я застала рассвет.