Марионетка Черного колдуна

— Да нормально. Как везде, — отозвалась девушка, которая шла рядом, чуть ли не под ручку.

Она проявляла еще меньше беспокойства чем я. Еще бы. Для нее этот лес был домом, в котором она родилась.

— Знаешь, там, откуда я пришла, говорят, что здесь больше года не прожить.

— Угу, есть такое, — легкомысленно отозвалась она.

— Но как же? — нахмурилась я. — Ты ведь здесь живешь и не умираешь.

— Я здесь родилась, это другое.

— А те, кто пришли в Заубвальт?

— Тут уж как господин решит.

Удивительно, но как только речь заходила о Шаттенхарде и порядках, которые он установил, эта девушка становилась очень замкнутой и предпочитала отвечать почти односложно.

— То есть он все же выпивает жизнь из своих слуг?

Берта посмотрела на меня странным взглядом, а потом поджала губы.

— Знаешь, не думаю, что именно я должна тебе об этом рассказывать.

— А кто тогда?

— Может ты и права.

Девушка вздохнула и начала неохотно рассказывать, периодически оглядываясь по сторонам, как будто страшась быть застигнутой.

— Господин ни из кого жизненные силы не тянет. У него и своих хватит, причем на десятерых. Но то, что люди умирают на этих землях, правда.

Я затаила дыхание, изо всех сил стараясь не перебивать и не встревать с вопросами, чтобы не спугнуть неожиданный рассказ Берты.

— Силы из людей вытягивает лес. Я, как исконный его обитатель, этого не замечаю, но для тех, кто пришел из-за границы леса, дело обстоит совсем иначе. Это место не принадлежит твоему миру полностью. Здесь вообще все перепутано. И магические потоки, и законы мироздания. Поэтому это место и выпивает силы как упырь у таких как ты.

От новой информации кружилась голова. Вот почему из Заубвальта не возвращаются.

Теперь сизые блики крон стали казаться еще более хищными. Чудилось, что деревья сейчас пронзят меня своими корнями, чтобы напитаться моей кровью.

Я провела в этом лесу чуть больше месяца. И пусть большую часть времени я торчала в замке, это не имело большого значения. Я уже понимала, что дело в смещении измерений, а значит, мои силы утекали, где бы я ни находилась.

— Это необратимо? — произнесла я дрожащим голосом.

— Я ведь сказала, что господину решать. Он может что-то сделать… мне кажется, какой-то ритуал. Самой мне не довелось с такой проблемой столкнуться, а те, кто знает каково это, помалкивают. Не принято у нас о делах господина судачить. Знаю только, что он может заблокировать такую большую отдачу жизненной энергии. Но станет ли он это делать, вопрос, — вздохнула Берта.

— Я так понимаю, такого удостаиваются не все.

— Не все, конечно. Те отбросы, что на тебя напали, не удостоились. Если бы их господин не убил, то лес выпил бы месяца через четыре. Но тебе не о чем переживать, — улыбнулась девушка. — Я уверена, что для тебя ритуал проведут и все будет хорошо.

— Мне бы твою уверенность, — вздохнула я.

С одной стороны, мне в любом случае не стоило задерживаться в этом месте, если я не хотела, чтобы мою семью казнили. Но все же подсознательно хотелось знать, что я не умру, если останусь в Заубвальте.

* * *

Должность алхимика, ответственного за приготовления эликсиров, которую возложил на меня Шаттенхард, требовала полной самоотдачи. Обычно я проводила около пяти часов в лаборатории, еще два часа уходило на то, чтобы собрать ягоды и травы.

Раньше я делала это в пределах замковых стен. Только сегодня решила выйти в лес. И то потому, что во дворе кусты заметно истощились.

Все, что я собрала, требовалось тщательно промыть, перебрать, разложить для того, чтобы они правильно высохли.

В замке я столкнулась с Шаттенхардом, но даже не стала сильно мандражировать. Руки были заняты котомками с травами, поэтому я быстро поклонилась, пробормотав слова приветствия, и юркнула на кухню. Нужно было как можно быстрее обработать собранные сокровища.

Я даже почти не обратила внимания на Леона, который снова сидел на столешнице, болтая ногами, и поедая блинчики со сладкими загущенными сливками.

У меня до сих пор в голове не укладывалось, как человек может употреблять пищу, почти полностью состоящую из сахара, да еще и в таких количествах.

— Привет, — кивнул он мне, не отрываясь от своего основного занятия. — Как сегодня успехи?

— Как обычно. Здесь хорошая почва и умеренный климат. Поэтому с нужными травами нет проблем.

— Тогда, может быть, заваришь мне своего чая? С блинчиками он особенно хорош.

Да что им все мой чай покоя не дает? Они что, до меня не могли соединить несколько вкусно пахнущих листиков?

— Там в заварнике еще осталось. Сейчас кипятком залью.

— Не нужно, — отмахнулся он и щелкнул пальцами.

После его жеста в чайник для заварки чая полилась вода прямо из воздуха, а затем над ним начал клубиться легкий дымок.

— Знаешь, не думаю, что смогу к этому привыкнуть, — покачала я головой, глядя на очередное излишество.

— Привыкнешь, Лиса. Обязательно привыкнешь.

— Если успею. Я тут узнала, что лес из меня жизненные силы должен вытянуть в течение года.

— Ах, болтушка Берта, — покачал головой Леон, слегка улыбнувшись. — Как нехорошо портить сюрприз.

— К твоему юмору я тоже никогда не привыкну. Речь о моей жизни, между прочим.