Марионетка Черного колдуна

— Потому что ты единственный квалифицированный алхимик в этой богами забытой деревушке. А народ, кстати, распробовал твои микстурки. Явно получше, чем баба Хайка варит. Ну так она, нужно сказать, их прям на кухне в котле стряпает и лучше даже не знать из чего. Я однажды взял у нее средство от простуды, так потом три дня из туалета не выходил. Думал, так и помру самой бесславной смертью.

Очевидно, наука не пошла ему впрок.

Найдя у меня на столе фрукты, которые появлялись сами собой, вместе с завтраками, обедами и ужинами, он схватил яблоко и, подышав на него, протер своей не слишком чистой рубахой, после чего смачно надкусил.

— Обязательно говорить об этом вслух? — скривилась я.

— Што ештештвенно, то не бешобрашно.

— А ты можешь быть еще более отвратительным?

Сделав невероятное усилие и проглотив, наверное, половину яблока сразу, Эмиль ответил:

— Никогда не задумывался. Но за умеренную плату…

Я только махнула рукой. Разговаривать с ним бесполезно.

За те недели, что я вынуждена была с ним работать, я начала всерьез уважать жителей местной деревни. Мне начинало казаться, что в менее терпимых обществах подобных личностей сжигали.

Берта рассказывала, что он успел подгадить всем.

Как он это делал? Видимо, талант.

При этом многие вещи можно было достать только через него. Наверное, кого-то, как и меня, подловил в не самом хорошем положении и навязал сотрудничество.

— Ладно уж, пойдем. Не знаю, что у тебя там за список, но у меня в лаборатории есть кое-какой запас самых ходовых микстур.

— Я знал, что ты меня спасешь! Ты святая женщина!

— Ага, очень. Как раз готовлюсь к мученической смерти, так что все условия будут соблюдены, — буркнула я. — Скажи, а как ты сюда вообще попал?

— Ногами.

— Логично. А если точнее? Я думала вам нельзя вот так разгуливать по замку.

— Ну это без дела нельзя. А по делу можно. А я так вообще по очень важному делу.

— Ты всегда «по очень важному делу».

— Разумеется, у меня других не бывает.

Пока мы шли я заметила кое-что неладное. В коридоре второго этажа мелькнула тень.

Сначала я подумала, что это Леон зачем-то изучает пустые комнаты, а потом вспомнила, что Леона не существует. Есть только Леонхард. И уж ему точно нет никакого резона здесь бродить.

— Чего встала? — Спросил Эмиль.

— Там кто-то есть.

— Конечно, есть. Это Ида. Она здесь убирает.

— Убирает?!

— Ага. Это такой процесс, когда водишь тряпкой по полу или другим горизонтальным поверхностям, и после этого становится чище, чем было.

— Я думала, здесь порядок магией поддерживается. Ну или стазис на комнатах.

— Ну раньше так и было. Но теперь-то зачем? — пожал плечами Эмиль.

Дальше было еще непонятнее. Проходя мимо кухни, я услышала звон посуды.

Причем явно не тот, который издают, когда таскают еду из кладовой.

Естественно, я не удержалась и заглянула туда.

Вместо привычной картины в виде светловолосого парня на столешнице с чем-то сладким в руках, я увидела незнакомого мужчину внушительной комплекции, который вовсю хозяйничал на кухне.

Стол был в муке, на очаге стоял котел, в котором что-то булькало, а печь впервые с моего пребывания в этом замке использовалось по назначению.

— Фонсо! Друг мой! Наконец-то ты вернулся на свое законное место. Уверен, в здешней печи твои пирожки получатся еще лучше, чем всегда.

— А ну пошел вон с моей кухни, — пробасил, видимо, Фонсо.

— Эм…

Это высокоинтеллектуальная реплика принадлежала мне. Гордиться ей не стоило. Зато она помогла привлечь к себе внимание.

— Здравьица вам, госпожа, — сказал пекарь, и даже слегка поклонился.

Впрочем, особого пиетета в голосе не было. Просто формальная необходимость. Так встречают нелюбимого начальника — вроде бы и послать хочется, а обстоятельства вынуждают проявлять вежливость.

— Чего-нибудь желаете?

— А с каких пор я стала госпожой? — прошептала я, надеясь, что Эмиль услышит.

— Не у меня спрашивай, — ответил он таким же шепотом. — Догадаешься чье распоряжение?

Мда, отношения с местными жителями и так оставляло желать лучшего, а теперь и подавно можно забыть о любых попытках построить дружбу.

— Нет, спасибо, — ответила я Фонсо, и поспешила скрыться, пока у бедного повара от фальшивой улыбки не свело челюсть.

— Ну вот что ты за человек? — покачал головой Эмиль. — Если сама пирожок не хотела, могла бы мне взять.

— Тебе что, есть нечего?

— На халяву всегда вкуснее, — поделился он со мной мудростью.

Вот еще одна простая истина, о которой я не задумывалась раньше. Бесплатно здесь кормят только меня. Остальным приходится работать.

Где-то внутри я чувствовала подвох. Но точнее ничего сказать не могла.

Зато внезапная многолюдность в этом еще недавно абсолютно пустом замке, наконец, перестала быть для меня загадкой.

Хоть и с опозданием, но до меня дошло, что ранее весь персонал удалили из-за меня. Да и в целом от общества меня отдаляли сознательно. Возможно, был даже прямой приказ не разговаривать со мной без особой необходимости.

Да, я общалась в Бертой, но теперь не сомневалась, что наша «дружба» завязалась с одобрения, а точнее, после прямого распоряжения Леонхарда.