Марионетка Черного колдуна

Логично. Выбрать одного-двух человек, которые будут поддерживать легенду о личности колдуна можно, а вот следить, чтобы никто из прислуги не проговорился — уже сложнее.

Но логика не делала ситуацию менее отвратительной.

* * *

Эмиль убежал сразу, стоило отдать ему все микстуры, завалявшиеся в лаборатории.

Нужно было отдать ему должное, в обмен он вручил мне деньги, хотя я вообще об этом забыла. А не стоило.

Деньги были по-прежнему нужны мне, ведь угроза над моей семьей оставалась вполне реальной.

Была шальная и очень заманчивая мысль попросить помощи у Леонхарда. И я даже думала, что он бы мне не отказал.

Но сделать этот шаг не давал тот самый подвох, который я ощущала где-то под кожей.

Стоило сказать Эмилю спасибо уже за то, что вообще вытащил меня из апатии. Было очень заманчиво продолжать лежать в постели и жалеть себя, но, получив на руки без малого три серебряные монеты, я вспомнила, что у меня все еще есть другие задачи.

Осень в заколдованном лесу ощущалась как-то иначе. В столице сейчас наверняка везде были бы лужи, которые утром после ночных заморозков похрустывают под сапожками. Легкий жакет нужно было бы уже менять на меховую накидку.

Здесь же еще было достаточно накинуть шаль на плечи, чтобы чувствовать себя комфортно. Хотя желтые листья периодически шуршали под ногами.

Золотое время для аптекарей. Это только несведущие люди думают, что с первыми холодами в лесу нечего делать.

Корень валерьяны выкапывают именно в это время. А еще собирают кровохлебку, калину, рябину, хмель и можжевельник, шиповник.

Перечислять можно было до бесконечности.

Я уже окончательно смирилась с тем, что моя специализация сменилась на более прозаическую.

Раньше взрывчатые вещества были самым перспективным направлением. Из-за опасности такой работы платили намного больше, чем в других сферах алхимии.

А еще был шанс попасть в военные структуры даже девушке.

Именно по второй причине я решила посвятить свою жизнь этой науке. Да, банально, но я была папиной дочкой и хотела быть ближе к нему.

— Здравствуй, Лиса.

Рядом с кустом шиповника стояла Берта. Она казалась спокойной, но пальцы теребили складки платья, выдавая легкое волнение.

— Здравствуй, — кивнула я. — Снова попросишь заварить тебе чая, или теперь уже можно перестать притворяться моей подругой?

У нее хватило совести опустить взгляд. Но ненадолго.

— У тебя действительно очень вкусный чай.

— Почему ты мне не сказала? Ты ведь знала, чем является здешний хозяин. Даже удивлялась, почему я его Шаттенхардом называю. Почему же не предупредила? Мы ведь подруги, — на последнем слове я скривилась.

— Мне нравилось быть твоей подругой. И ты, кстати, могла бы и сама догадаться. Я тебе намекала.

— Когда это?

— Ну я господина при тебе «Леоном» никогда не называла. Всегда обращалась к нему так, как обычно.

— Да, это должно было открыть мне глаза, — съязвила я.

Берта только развела руками, мол, ничего больше поделать не могла.

— А ты сама до конца откровенна со мной? Нет никаких секретов, которые хотелось бы утаить?

Стало стыдно. Когда я пришла в Заубвальт, я всерьез раздумывала над способом уничтожить этот лес вместе со всеми жителями, то есть вместе с Бертой и ее семьей. И, если честно, до сих пор не отмела такую возможность до конца.

Если я не смогу вытащить свою семью из лап ордена, мне придется подчиниться их требованиям. Но это, конечно, крайний случай.

Камень Душ, который я случайно обнаружила за водопадом, пока оставался там же. Я решила не трогать его пока ситуация совсем катастрофой не начнет пахнуть.

— Возможно, ты права, — согласилась я. — Но это не отменяет того факта, что ты дружила со мной по приказу.

— Лиса, ты ведь у себя в Эсслинтале в академии училась, верно?

— Да, — ответила я, сбитая с толку сменой темы.

— А ты там в общежитии жила или домой возвращалась?

— В будние дни в общежитии, на выходные домой.

— А соседки по комнате у тебя были?

— Ну были, — признала я.

— Вы дружили?

— В основном да.

Пока я училась в академии, мы действительно дружили. А потом, после всей этой истории с якобы изменой моего отца, тюрьмой и конфискацией имущества, внезапно перестали дружить.

Карли, насколько я знала, еще и слухи распускала о том, что я тоже изменница и в академии была засланным агентом. И к Курту я якобы липла именно поэтому — тайны выведать хотела. А ему я на самом деле никогда не нравилась, просто подлила ему какое-то запрещенное темное зелье…

В общем, мерзких слухов ходило много.

— Получается, тоже по приказу дружили. С кем поселили в комнате, с тем и дружить надо. Разве нет?

— В чем-то ты даже права, но пример неудачный. Те девушки отвернулись от меня, когда трудности начались. Да и в целом некрасиво поступили.

— Да, вот всегда у меня так, — признала Берта. — Когда хочу какую-нибудь умную мысль сказать, в итоге всегда впросак попадаю.

Она так забавно поджала губы, что я не выдержала и улыбнулась.

— Ладно. Сейчас я с этим кустом закончу, и пойдем чай пить, — сказала я, закатив глаза.

Ответом мне была широкая улыбка на лице Берты.

* * *

Когда я вернулась в замок на закате, он был так же пуст, как все последние месяцы.