Марионетка (СИ)

— Ни у рейхсвера, ни у наших наемников, не говоря уж про уголовников нам-таб, нет магов вашего уровня. Я навел некоторые справки о вас, Лоренц. Я знаю, мой стиль общения далеко не идеален. У меня было время с холодной головой оценить ваш профессионализм. Поэтому я здесь. — Габриэль грустно ухмыльнулся, — Предваряя ваши вопросы, хочу отметить, майор Фогт не должен ничего знать. Похитители сказали, что у них есть способы проверить. Это было одним из основных условий преступников.

— Что просят за вашу дочь? — спросил Лоренц, творя незаметно под столом пассы «эмпатии».

— Деньги. Десяток заряженных амулетов-накопителей высшего класса. Я уже все подготовил, — Лоренц видел, что Зигмар врет.

— Когда состоится обмен?

— Сегодня ночью. В джунглях за городом.

— А если я не соглашусь? Это нарушение инструкций.

— Тогда я пойду со своими телохранителями и буду молиться Иштар. Бойцы они неплохие, но как волшебники вам в подметки не годятся.

Лоренц задумался. Формально он все еще отстранен и может действовать как частное лицо. Даже быть секундантом на дуэли согласно кодексу. Да и госпожа Мариэль, сама говорила, что не против, если Лоренц займется частным сыском.

— Хорошо. Я согласен, но мне придется рассказать вашу историю всей команде. Я не собираюсь использовать никого из моих подчиненных вслепую и без их согласия.

— Это ваше дело.

Лоренц оставил Габриэля одного. Он спустился вниз и позвал всех к себе. Когда они вошли, в комнате сразу стало тесно. Девушки расположились на диване, Конрад уселся на подоконник, а Вильгельм так и остался стоять у двери, заложив руки за спину. Баронет кратко ввел их в курс дела.

— Я не собираюсь никого заставлять, — подытожил Лоренц, но конечно мне бы хотелось, чтобы вы все поучаствовали.

— Баро, конечно да, пойдем. Сколько платят? Сто золотых платят. Разве Валадис от золота откажется?

Асанте, Ирэн и Айрин, тихо шептавшиеся во время разговора, замолкли.

— Лоренц, мы тоже. Ублюдков надо найти и наказать. — Асанте была категорична, — потом и погоню можно будет устроить.

— А ты Вилли? Справишься?

— Да я в норме уже! Когда это я хорошую заварушку пропускал? — ухмыльнулся де Фризз.

Лоренц знал, что это не совсем так. Он видел, как утром после тренировки тот украдкой ругался и щупал ребра.

— Тогда делаем так. Я, Вильгельм и… — Лоренц на секунду задумался, — Асанте. Мы идем на встречу вместе с герром Зигмаром. Остальные по возможности незаметно следуют за нами. Встреча будет проходить в лесу, так что, Конрад, ваша магия природы, знание джунглей Айрин и темновидение, о котором вы рассказывали, Ирэн, очень кстати. Постарайтесь подобраться как можно ближе. Если что прикроете нас. Герр Зигмар, у вас не найдется лишних защитных амулетов?…

* * *

Собирался дождь, небо заволокла дымка. Через нее с трудом пробивался свет луны. Но в темноте окутавшей тропический лес кипела жизнь. Кричали птицы. Хлопая кожистыми крыльями, пролетел нетопырь. Дальше от старой дороги на Чандрапур, в непроходимой чаще трещали ветви под лапами какого-то большого зверя. Недовольный ягуар оскалился. На его территорию пришли названные гости. От вторгшихся двуногих пахло молодой листвой и цветами. Вбитые тысячелетиями эволюции инстинкты подсказывали — этих стоит обходить стороной. Хищник, вильнув хвостом и тихо порыкивая, скрылся в зарослях. Ворчун с удовольствием смотрел в след прекрасному, грациозному и опасному хищнику.

— Милорд, может, прикончим их? — показал знаками один из бойцов лесной стражи.

Видящий покачал головой. Полицейские могли задержать атаку и помешать выполнению плана. Но шум поднимать было нельзя, даже ради того, что бы убить одного из мерзких приверженцев извращенного учения биоманта Тлейклелья.

— Позже, — ответил он жестом. И они продолжили издали наблюдать за карни, высокой, под стать эльфийке, таиркой и бестиенмейстером клана Валадис.

Зигмар чуть не сорвался у них с крючка. Толи он сам владел магией иллюзий, толи где-то добыл редкие артефакты, но ему почти удалось уйти от слежки. Если бы на месте наблюдающего за домом купца находился Ворон или Дизраэли, миссия была бы провалена. Но на их счастье в этот вечер настала очередь Ворчуна, который значительно лучше разбирался в человеческой магии, а потому сразу почувствовал неладное.

Сам факт столь скрытного отъезда на ночь глядя насторожил видящего. Когда тот через некоторое время вышел из общежития в компании тайных полицейских, то Ворчун сразу отправил весть Дизраэли.

Ворчун с большей частью воинов двигался следом за группой прикрытия Зигмара. Глава ночной стражи и Ворон пробирались вслед локомобилю по лесу с другой стороны дороги. По-хорошему надо было напасть на них в пути, когда Зигмар не ждал атаки, но догнать самоходный экипаж оказалось очень непросто.

Зигмар остановил свою паровую бричку, немного не доезжая до проплешины в лесу. Когда-то давно тут применили какое-то мощное волшебство, спекшее землю до состояния обожженной глины. Он в компании полицейских двинулся дальше пешком. В темноте было видно, как поигрывают в окружавшем их воздухе светом магические барьеры.