Марионетка (СИ)

— Щенок неплох, — показал жестами один из воинов.

Ворчун кивнул и приказал обойти бестиенмейстера с компанией, чтобы зайти с другого края к поляне.

* * *

— … Ваше высокородие, так вот смотрю я в оба глаза через трубу подзорную на окна — тихо все, сидит дома чай пьет купец ентот, а потом как пригляделся, вижу. Бричка то егойная паровая, на воздухе так и подрагивает, думал перед глазами после шнапса вчерашнего паленого плывёт… — обстоятельно рассказывал пожилой жандармский фельдфебель.

— Короче, — прорычал майор Фогт. Сегодня он впервые вышел на люди без маски. Раны зажили, но магам-лекарям и инквизиторам Гула предстояло еще много работы по удалению рубцов.

— … а там глядь, сам купчина из одной из той же чашки раз тридцатый прихлебывает. И тут смекнул я, никак сбег он из-под моего наблюдения. Так сразу к вам сюда, ваше высокородие, предупредить.

— Арррх! Бетрезен его побери! — выругался майор, — Мари, что с меткой? Еще действует?

— Сейчас проверю, Йозеф, — Мариэль сосредоточилась и на минуту замерла. Майор как тигр в слетке метался из угла в угол кабинета, — Есть! На севере. Поллиги от города, не дальше.

Йозеф тут же схватился за кристалл связи, бормоча активирующие чары.

— Оберст Хорст, будите своих магов! Срочно надо выдвигаться! Зигмар, идет на встречу!

В ответ донеслось невнятное бормотание.

— Нет, порталом. Да, сам открою, я знаю те места и метка есть. Пять минут и я у вас, готовьтесь, ваше превосходительство.

* * *

Они остановились в центре поляны, как было оговорено. Первым шел Габриэль Зигмар.

Позиция была, хуже не придумаешь. Вокруг на расстоянии сотни шагов сплошная стена леса. Только впереди просвет, где продолжалась дорога. Нападения можно было ждать с любой стороны.

Из темноты леса появились похитители: гном в полном доспехе, со щитом и мечом, из-под забрала его шлема торчала рыжая борода, Ананда, в голубом сари и высокий мертвенно бледный молодой парень со светлыми кудрявыми волосами. Он был одет в темную тунику и архаичный нагрудник из кожи с нашитыми бронзовыми пластинами. На его руках лежала спящая рыжеволосая девушка. Позади троицы держались фигуры в темных балахонах, чьи лица скрывали маски. Баронет попытался аккуратно просканировать противников.

— Ты принес, что я просил лу-Зиг-мар?

У-и-на-э-наг, внезапно понял Лоренц. Перед ними был древний вампир — сила его превосходила ту, что он чувствовал в Эанатуме — и пара некромантов. От них веяло тьмой и смертью. Надо было брать с собой на передовую Ирэн, запоздало пожалел баронет.

— Не бойся. Отдай мне, что должен, и мы уйдем, — сказал вампир.

Габриэль после секундного колебания сделал несколько шагов вперед, поставил саквояж с выкупом на землю и принял из его рук тело дочери.

— Что с моей дочерью? Почему она не дышит? — взволновано спросил купец.

— Она спит, человек.

— Это сон Энменунна, герр — сказал Лоренц, — древнейший не врет. Она жива.

— Ха, маленький энши знает много, — Юноша улыбнулся, обнажив свои покрытые зеленоватой патиной медные зубы.

— Я встречался с энши Эанатумом…

— Не упоминай при мне имя этого шута! Это я древнейший из у-и-на-э-наг! Я, не он! — Лицо вампира искривилось от ярости, — лу-Зиг-мар, если ты обманул нас, то ты знаешь, что последует!

— Нет. Это единственная копия. Других нет. Клянусь.

— Уходим, — бросил коротко вампир.

На краю поляны появилось какое-то движение. Открывалась тропа теней. Зигмар развернулся и со своей дочерью на руках поспешил прочь.

И тут из зарослей, озаряя ночную темноту зеленым сиянием, полетели стрелы. Следом ударило изумрудное «пламя листвы». На пути сгустка огня встала стена из темноты, призванной колдунами. Несколько теней бросились из-под ног вампира в сторону леса.

— Геш-галь муш-луль[35]! — прорычал у-и-на-э-наг.

Из земли полезли корни. Пара деревьев ожила, очень шустро двинулась на некромантов и тут же взорвалась щепками от ударов молний Ананды. Щит энтропии Лоренца с трудом остановил три шальные стрелы, а круг защиты от стихий погас от заряда «пламени листвы». Баронет понял, что надо отступать.

— Твою мать! Бежим! — крикнул Вильгельм. Он бросил на землю бесполезный сейчас двуручник, выхватил у Зигмара бесчувственную девушку и бегом припустил к локомобилю. Асанте быстро выпустила три стрелы с разрыв-кристаллами на концах в чащу. Грянули взрывы. Вряд ли она в кого-то попала, но хотя бы заставила противника отступить. Лоренц напрягся и кинул на поляну две полусферы «Ледяного шторма», которые образовали коридор, прикрывший с флангов их отступление.

Впрочем, на них длинноухие внимание особенно не обращали. Их атаки были сконцентрированы на группе похитителей, медленно продвигающейся под градом заклятий к открытой тропе теней. Волны тьмы и вспыхивающие в воздухе рунные знаки гасили подлетающие сгустки огня, марево щита энтропии превращало стрелы и рои ядовитых насекомых в пыль.

Ананда без разбора била молниями по лесу, в нескольких местах уже начали заниматься пожары. А потом хищные тени вампира нашли среди деревьев свои жертвы и из леса раздались крики боли.