Марионетка (СИ)

— Well, may be. - ответил дракон на безукоризненном эльфийском и хитро сощурился.

Эльф ринулся вперед, наплевав на окрики, пролетел мимо Лоренца, и, как только оказался в прямой видимости морды дракона, всадил в него молнию-семихвостку. Дракон взвыл.

— Больно же. А если я отвечу?… Эльф, хорошо подумал? — ящер открыл пасть, и внутри его глотки затеплилось пламя. Лоренц и Джониен ринулись назад. Лоренц спешно готовил чары ледяного шторма, чтобы прикрыться или от пламени. Гусары столкнулись и заблокировали путь, ведущий в дальнюю камеру.

Дракон кашлянул.

— Нет, не буду я вас жечь. Вас потом оттуда не выковырнешь. Так и пропадете вместе с нежной подрумяненной корочкой и сочным мяском… Да и рассказать про мою ярость и величие будет некому. Давайте, я жду. Кто собой жертвовать будет?

— Вот ведь гадюка подлая, — с некоторым восхищением пробормотал Вильгельм.

— Я все слышу. И даже не обиделся. Главное не называйте меня земляным червяком. Ни-ког-да!

Лоренц выглянул снов и увидел, что дракон снова лег напротив входа. Заметив баронета, он поманил его своим огромным когтем. Лоренц отпрянул. Элам между тем дернул его за рукав и потянул внутрь пещеры, за ним, повинуясь его знакам, потянулись остальные. Они пролезли через сужающийся лаз во вторую камеру. Здесь было совершенно темно, и пришлось зажечь магический светильник. Через пещерку протекал небольшой ручеек. Это помещение было несколько меньше первой залы. Из него вело еще два лаза дальше вглубь горы.

— Поговорим, — сказал гном.

Лоренц согласно кивнул и залепил вход «тишиной», чтобы не радовать своими планами чуткие драконьи уши.

— Что делать будем? — напустился на него ротмистр.

— Ну а какие варианты, у нас есть? Давайте вместе подумаем.

— Отдать жертву, — пожала плечами Ирэн, — я выйду с молитвой, и госпожа наша Иштар сотворит чудо. Я и так наполовину мертва…

— Не пори чушь, — прервала ее Асанте, — Вода есть, еда есть. Фуража мало, ну так мы лошадей тоже съесть можем. Посидим тут недельки две, ящерице этой надоест, и поедем дальше.

— Да, я согласна. Мы сможем с пользой провести это время, предаваясь медитации и размышлениям о вечности, — кивнула Айрин.

— Я бы бой дал, — Вильгельм, как обычно был настроен воинственно.

Конрад заглянул в один из узких лазов ведущих даль и спросил:

— А там дальше, что?

— Ничего хорошего. Оба ведут вглубь, через череду мелких пещерок. Если, что мы сможем там спрятаться, но вот насчет выйти — маловероятно, — ответил ему Элам.

Все выжидательно уставились на Лоренца. Все же он был главным согласно табели о рангах.

— Будем ждать, — решил он, — остаемся в этой пещере, тут он нас огнем не достанет. Вещи перетащите и еду.

Пока гусары занимались переноской тяжестей. Лоренц решил исследовать дракона попристальней.

— Смотришь? Ну, смотри, смотри, любуйся! — Дракон отошел немного назад, пару раз продефилировал мимо входа, потом картинно встал на дыбы и выпустил язык пламени в небо. — Прекрасен?

— Прекрасен, — не покривив душой, ответил Лоренц. Черная чешуя переливалась на солнце, огромное, метров шести в холке тело двигалось с пластикой и изяществом кошки. — Мы не будем тебя кормить.

— Зря. Но я подожду. Вы передумаете, обещаю.

И дракон начал ждать. Сначала он, оглушающе громко и отвратительно фальшивя, пел песни. Лоренц закрыл вход «тишиной». Долго поддерживать заклинание он не мог, но и дракон, надо отметить, быстро притомился. Потом ящер попытался их выкурить. Он сгреб траву, кустарник и еще какой-то хлам, и поджег своим дыханием. К счастью дым не хотел идти вниз в пещеру. Тогда дракон на некоторое время оставил их в покое. Он ходил вправо и влево, читая самому себе с выражением стихи.

— О, придумал! Просто газ должен быть плотнее воздуха и тогда все сработает! — сказал самому себе дракон. Он повернулся к входу в пещеру спиной и, не стесняясь подглядывающих за ним людей, навалил кучу.

У Лоренца перехватило дыхание, и заслезились глаза.

— Скотина, — прохрипел Вильгельм, — сейчас я его!

Де Фризз достал меч, и тут же зашелся кашлем. Дракон довольно оскалился. Он поднялся на дыбы и захлопал крыльями, нагнетая воздух в пещеру. Вонь стала совершенно невыносимой. Лоренца скрутило от рвоты. Слегка придя в себя между приступами он, успел бросить заклинание ледяного шторма, что все это время висело у него на кончиках пальцев, в качестве защиты от огненного дыхания.

— Это мне не повредит! — сквозь рев бури донесся до них голос дракона.

Лоренц продержал заклинание почти пять минут, больше просто не позволял запас маны его амулета. Когда действие магии прекратилось, они увидели, как красиво играет радугой в лучах солнца куча из оледенелого драконьего дерьма.

— Прелестно, — констатировал дракон, — в вас, людях, не исчезло чувство прекрасного. И умно. Повторить я не смогу, для этого мне надо поесть, а вы сбежать можете, пока я буду охотиться. Но… Вы же понимаете, что и это оттает? — дракон снисходительно ухмыльнулся. — Подождем!…