Марионетки богов

– Ну в других мирах, помимо мужчин, также и другие женщины живут! – насмешливо парировал в ответ Лесскиан, еле сдерживая смех. – Вас же никто не заставляет уподобляться наседкам!

В ответ на реплику вампира, раздался удивленный гул мужских голосов, постепенно перерастая чуть ли не в ликующие возгласы. И правда, почему они раньше-то не догадались об этом. Но теперь уже в женском обществе слышались недовольные голоса.

– Это что же получается? С подачи наследницы, наши женщины тоже захотели себе иномирных магов? А нашим мужчинам придется или оставаться холостыми, или отправляться в неизвестные новые миры, чтобы там отыскать себе достойную спутницу? – снова раздался голос нэра Тобиаса. – Так вся кровь знатных родов растеряется на просторах других миров!

– Мы и так очень давно уже находимся в изоляции и можем родниться только с избранными по определенным параметрам людьми из Мирдаила! – раздался немного усталый голос правителя, отчего тут же замолчали все спорщики. – Без притока новых знаний и людей мы все скоро выродимся окончательно! Молодым мужчинам никто не возбраняет пользоваться новыми возможностями и отправляться в другие миры на поиски приключений и достойных спутниц. Что же касается наследницы рода Баррейн, то она встретила своего мужчину еще до того, как вступила в права наследования.

– Это нечестно! – раздалось вдруг из толпы мужчин, и на всеми обозреваемое место вышел молодой и красивый мужчина с иссиня-черными волосами. – Возможно, наследница еще не имела дела с мужчинами своей страны, поэтому выбрала себе какого-то иномирного мальчишку?

Кристиан, услышав столь нелестный о себе отзыв, скрипнул зубами, уже собравшись протиснуться вперед и как следует завязать узлом язык отдельно взятого болтуна, но был остановлен Лелей, просившей его подождать продолжения и пока не показываться на глаза.

– О чем вы говорите, нэр Рисеус? – осторожно спросил Лесскиа, нахмурившись.

– Только о том, нэр Лесскиан, что наследница может еще передумать, выбрав в спутники жизни кого-то из соотечественников.

– Но нэри Ольга уже определилась с выбором!

– Это еще не окончательное решение! – хор одобряющих голосов поддержал высказывания черноволосого Рисеуса Вирала, вызвав тем самым еще больше недовольства на лице Лесскиана и правителя.

Не зная, что ответить, оба на некоторое время замолчали. Но вдруг Кассандра, до этого наблюдающая с веселой ухмылкой за творящимся беспорядком, подлетела к застывшему вампиру и что-то быстро ему сказала, отчего на лице Лесскиана сначала появилось озадаченное выражение, с каждым словом духа сменяющееся на еще более обескураженное. Как только Кассандра договорила, Лесскиан задумчиво посмотрел на правителя, а затем и ему передал полученную от духа информацию, в итоге уставившись на нэра Гидеона с вопросом в глазах. Получив осторожный и медленный кивок, Лесскиан выпрямился и подал знак присутствующим замолчать.

– Уважаемые господа! Наш советник по общим вопросам, предложила вам на обсуждение некую идею, которая сможет примирить даже самые воинственно настроенные умы.

– Что за идея, первый наследник второго рода? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Мы организуем специальный турнир для желающих побороться за сердце и руку наследницы рода Баррейн. В результате этого турнира определится один победитель, который и станет на законных и честных основаниях спутником наследницы! Таково пожелание и окончательное решение правителя Фаленсии!

После такого вердикта воцарилась полнейшая изумленная тишина, которую неожиданно нарушили два слаженных и громких вопля:

– ЧТО – О—О?! – раздался разгневанный рык Кристиана.

– Я тебя убью, Кассандра! – с отчетливо слышным шипением, яростно сверкая тьмой в глазах, процедила Леля,

***

Снова та же тьма и мерзкий хруст под ногами, но Лиля уже не боится и смело шагает навстречу своему полуночному собеседнику, являющемуся то ли в снах, то ли наяву.

– А как ты хочешь – сон или явь? – мягко усмехаясь, приветствует свою долгожданную гостью Тень. – Хочешь – останется все сном, а можешь и поверить в то, что это происходит с тобой наяву.

– Но я ведь сейчас сплю… – лепечет чуть слышно девушка, пытаясь украдкой ощупать себя и окружающие предметы, казавшиеся вполне настоящими и реальными.

– Но ты – это ведь не только физическое тело. Разве нет?

– Душа?

– Возможно, и душа, – соглашается собеседник, по-прежнему прячась в темноте. – А, возможно, и что-то другое. Что ты знаешь о магии и возможностях своего дара?

– Только то, что мне сказали: магический дар, проклятье рода Нэйвис, – способность управлять всеми стихиями.

– Проклятье? Нет! Это дар, данный твоему предку за особую смелость, – хмыкнул насмешливо Тень. – К слову, Бэзил Нейвис действительно был храбрым и отважным. Другой бы не стал рисковать своей жизнью так опрометчиво, соглашаясь остаться с чудовищем наедине.

– Ты говоришь так, словно знал лично моего предка?

– Знал, – усмехнулся Тень. – Конечно, знал. Ведь это я…

– Что ты? – шепотом спросила Лиля, пытаясь все же рассмотреть своего полуночного собеседника. – Ты как-то связан с моим предком?