Марионетки богов

– Нет, послушай, внучка, – мужчина тихо вздохнул и серьезно посмотрел на напрягшегося Кристиана и нахмурившуюся Лелю. – Когда вы только начали встречаться, твой молодой человек еще не знал, что ты наследница большой страны. Зная кое-какие порядки вашего государства, о которых мне рассказал Дамиан и Кассандра, я предполагаю, что со временем у вас бы возникли разногласия, касающиеся его и твоего происхождения. И, вполне возможно, случилась такая ситуация, что ваши отношения не пошли дальше студенческой влюбленности.

– Это не так! – воскликнул Кристиан, раздраженно смотря на правителя Фаленсии. – Ни на какие предрассудки, касающиеся отношений и связей между аристократами и обычными людьми, в моей семье, да и я лично, никогда не обращал внимания. И ничего вам не дает права решать, что я поступил бы так с Лелей. Я люблю ее. И мне не важен факт ее рождения и статуса. В любом случае мы будем вместе.

– Это хорошо, – после небольшой паузы ответил нэр Гидеон. – Но многое изменилось. Если раньше Леля была просто девушкой, которая пришла учиться в университет из другого мира, то сейчас она наследница целой страны. Это большая ответственность! И уже теперь ее статус намного выше, чем твой.

– Что вы хотите сказать? – прищурившись, ответил Кристиан, сжимая руку в кулак так, что хрустнула вилка.

– Да, что ты имеешь в виду, дедушка? – недоуменно спросила Леля, успокаивающе беря парня за руку. – Неужели, теперь, когда я стала наследницей, ты считаешь, что Кристиан мне не подходит?

– Не в этом дело, – наконец-то ответил правитель, одобрительно сверкнув глазами, поскольку увиденное его явно порадовало. – Просто ты теперь не только одаренная девушка, но наследница, которой предстоит править после меня. Уже сейчас ты должна понимать всю ответственность, которую накладывает на тебя и спутника жизни твой титул. Как бы ты ни злилась на Кассандру, но дух книги права.

– В чем она права? – бросив недовольный взгляд на встрепенувшуюся после слов правителя Кассандру, спросила Леля.

– В том, что этот турнир просто необходим, – лаконично ответил нэр Гидеон. И прежде, чем девушка успела возмущенно воскликнуть, продолжил: – Турнир – это не просто развлечение для народных масс, но и способ сразу дать понять всем, что твой молодой человек – серьезный соперник. Если не сделать этого сейчас, то потом у вас могут возникнуть проблемы.

– Проблемы? Какие? – хмуро переспросил Кристиан, недоуменно переглянувшись с Лелей.

– В том, что не все еще личности заговорщиков окончательно установлены, поэтому мы в любой момент ожидаем нападения, или же, что Орден отступников возродится, – вместо правителя ответил Лесскиан, серьезно смотря на друзей. – К тому же, победив на турнире, Кристиан не только подтвердит право называться спутником наследницы, но и даст понять всем, что он сильный маг, и в будущем с его и твоим устранением могут быть проблемы.

– Почему ты думаешь, что кто-то в будущем решит ликвидировать нас? – озадаченно спросила вампира Леля, смотря по очереди на своего деда, и его первого советника.

– Они обязательно будут, – тяжело вздохнув, ответил нэр Гидеон. – Ты же понимаешь, что власть всегда манит людей. И в управлении страной рядом с тобой всегда должен стоять сильный маг, чтобы защищать и оберегать. А также для того, чтобы все остальные знали свое место. Особенно те, кто недоволен.

– Я не думала об этом с такой точки зрения, – озадаченно прошептала Леля, смущенно переглядываясь с Кристианом.

– Вы оба еще молоды, чтобы задумываться об этом, – с тяжким вздохом ответил правитель. – И Кассандра была права: турнир действительно покажет всем заинтересованным лицам, что спутник наследницы – серьезный противник и его не стоит недооценивать в будущем. Я уверен, что Кристиан справится.

– Почему вы так думаете? – вдруг вскинул голову задумавшийся над словами правителя и вампира Крис, недоверчиво смотря на нэра Гидеона. – Вы так уверены в моих силах?

– Уверен, – спокойно улыбнувшись, ответил правитель. – Моя внучка не могла ошибиться с выбором.

***

Лиля, под подбадривающим и нежным взглядом Дамиана, открыла дневник отца на той странице, которую она читала день назад. Прежде чем приступить к записям, она еще раз внимательно посмотрела на мужчину. Словно спрашивая, уверен ли он в правильности этих действий. Дамиан, уловив ее безмолвный вопрос, утвердительно кивнул, а затем, наклонившись, легко поцеловал.

– Не сомневайся, – прошептал мужчина, ласково улыбаясь.

– Хорошо, – выдохнула Лиля, устраиваясь удобнее и стараясь не отвлекаться на то, как нежно одна мужская рука обнимает, а другая – ласково перебирает волосы.