Марионетки богов

– Хорошо, – облегченно вздохнул граф, поражаясь тому, как быстро кто-то совершенно посторонний и совсем незнакомый стал ему так близок. Да, еще двадцать лет назад он знал о том, что у него, благодаря помощи Темного бога, будет необычный ребенок. Но одно дело просто знать и к тому же понимать, что, возможно, ты никогда и не увидишь больше не то, что своего ребенка, но даже солнечного света. А сейчас, когда знаешь, что уже через несколько мгновений можешь посмотреть и обнять единственного близкого для тебя человека… Внезапно лицо мужчины словно застыло – он вспомнил про еще одного важного для него родственника, которого больше никогда не сможет обнять. – Карг, что ты знаешь о смерти моей сестры? Неужели Ортензия действительно оказалась настолько глупа, что, будучи фавориткой Ренуара, пыталась его убить?

– Судя по твоей осведомленности, Артур, складывается ощущение, что ты не сидел в одиночной камере двадцать лет, – насмешливо ответил Темный бог, игнорируя прямой вопрос собеседника. – Ты знаешь все самые пикантные сплетни последних десяти лет!

– Советник в свое время просветил, – сквозь зубы процедил граф, сжимая подлокотники с такой силой, что они отчетливо хрустнули. – Что случилось на самом деле?

– Ммм… – Карг пристально смотрел на нетерпеливо ожидающего его ответа графа, не спеша делиться информацией. – Кое-что я, конечно, знаю. Но не думаю, что сейчас есть смысл обсуждать происшествие почти десятилетней давности.

– Для меня это очень важно, – вдруг тихо проговорил Артур, с болью глядя на своего жестокого собеседника. – Срок не имеет значения. Ортензия была единственным, что примиряло меня с существованием. Я был безмерно счастлив, когда узнал, что проклятие нашей семьи ее не коснулось… Я думал, что она проживет спокойную и счастливую жизнь!

– Спокойная и счастливая жизнь для представителей рода Нейвис? – насмешливо хмыкнул Карг. – Вы променяли ее на дар, который так незаслуженно кличите проклятием.

– Мы не просили такой судьбы! – вдруг горячо запротестовал граф.

– Не просили – да, – согласно кивнул Темный бог, сверкнув алыми глазами. – Но и не отказались! Ни разу за эти два тысячелетия! Или скажешь, что я неправ? То-то же.

– Так ты расскажешь про Ортензию? – попытался вернуть разговор в первоначальное русло граф, не смея встретить прямой взгляд разгневанного бога.

– Позже, – сухо отозвался, спустя долгое мгновение, Карг. – Сейчас мы ждем гостей.

– Гостей? – изумленно переспросил Артур Нейвис, не ожидавший того, что Темный бог будет кого-то принимать на пару с бывшим узником. – Кого?

– Меня, конечно, – раздался в ответ мелодичный и слегка насмешливый женский голос, а взгляду ошеломленного графа Нейвиса предстала появившаяся из пахнущего озоном и гарью портала настоящая богиня тьмы – Изеола.

***

После расставания с лже-Рином и непростого разговора, оставившего в душе каждого неприятный темный осадок, компания друзей в очередной раз вышла из портала наследницы тьмы в кабинете господина ректора.

Это становилось уже доброй или не очень традицией, о чем, впрочем, наверняка подумали абсолютно все. Дамиан так вообще, казалось, махнул рукой на то, что его кабинет становится чем-то средним между пунктом для обсуждения стратегических планов и проходным двором, в который может попасть кто угодно и в любой момент. К тому же занимая высшую руководящую должность в большом учебном заведении, он занимался огромным количеством дел, связанных как с учебным процессом, так и с общественными нуждами. Но за всеми этими событиями, что невольно вывели его из строя на несколько дней, Дамиан просто потерял счет накопившимся делам и сейчас с тоскливым вздохом посмотрел на свой стол, до отказа заваленный корреспонденцией и бумагами, которым требовалась или его подпись, или же пристальное внимание и рассмотрение.

– Если хочешь, я пойду ночевать к себе? – тихо спросила Лиля, заметив и горестный вздох, и тоскливый взгляд мужчины. – А ты сможешь хотя бы часть накопившихся бумаг разобрать?

– Ну нет, – твердо заявил Дамиан, привлекая к себе девушку. – Только не сегодня. Завтра займусь этой нелегкой ношей!

– Какой ношей? – подал голос Кристиан, вклиниваясь в разговор пары. – Да, семейная жизнь – это нелегкая ноша.

– Ты с такой уверенностью это утверждаешь, как будто уже женат лет тридцать! – весело хихикнула Леля, окончательно разряжая атмосферу напряженности и недомолвок. – Но помни, что тебе еще за мою руку и сердце биться, рыцарь ты мой средневековый!

– Что? – удивленно воскликнула Лиля, в то время как Дамиан, лишь чуть приподнял вопросительно бровь, насмешливо смотря на раздосадованного словами подруги Кристиана.