Марионетки богов

Увидев, кто пожаловал к нему, Дамиан изумленно поднял брови, но тем не менее оторвался от бумаг и даже вышел из-за стола, одновременно протягивая ладонь для рукопожатия.

– Здравствуй, Ивар! – поздоровался господин ректор, слегка удивившись ответному крепкому пожатию.

– Здравствуй, Дамиан! – поздоровался в ответ герцог, внимательно оглядывая своего собеседника. – Рад видеть в хорошей форме.

– Да, спасибо, – кивнул на кресла Дамиан, предлагая гостю присесть. – У меня не было возможности поблагодарить тебя за помощь. Поэтому прими мою признательность сейчас.

– Принимаю, – коротко кивнул Ивар, усаживаясь в кресло. – Но я к тебе зашел не по этой причине.

– Я слушаю, – Дамиан также сел напротив гостя и выжидательно уставился на герцога, который был непривычно хмур и явно чем-то обеспокоен.

– Сначала я хочу спросить тебя кое о чем, – начал издалека герцог. – И попросить тоже.

– Спрашивай. Постараюсь выполнить твою просьбу, – кивнул в ответ Дамиан.

– Скажи, с Лилей все в порядке?

– Да, конечно, – Дамиан постарался не показать своего удивления. – А почему ты спрашиваешь?

– Я расскажу тебе, но сначала хочу попросить тебя дать мне одно обещание, – Ивар вдруг резко выпрямился в кресле, не отрывая прямого испытующего взгляда от хозяина кабинета. – Дай мне обещание позаботиться о Лиле! А если вдруг что-то с ней случится, то ты скажешь мне об этом!

– Я не понимаю твоих намеков, Ивар! – раздраженно выпалил Дамиан, втайне раздосадованный еще и тем, что герцог надеется на что-то ответное со стороны девушки, раз говорит об этом. – В чем дело? Что может с Лилей случиться?

– Последние три дня я провел вместе с графом Нейвисом в темнице, – вдруг неожиданно выпалил Ивар.

Дамиан, осознавший то, что только что услышал, сначала ошеломленно уставился на своего гостя, а потом вдруг резко нахмурился, сверкнув недоверием в глазах. Но прежде чем он успел сказать что-то в ответ, герцог, внимательно наблюдавший за реакцией бывшего друга, его опередил:

– И я совсем не шучу. Три дня назад, когда ты еще валялся на кровати в полумертвом виде, я отправился кое с кем побеседовать на одну щекотливую тему. В результате этой встречи оказался в темнице на пару с еще одним узником, оказавшимся впоследствии воскресшим графом.

– Ты уверен? – наконец-то хрипло спросил Дамиан, поверивший герцогу, поскольку и глаза, и тон гостя не обманывали.

– Абсолютно, – кивнул в ответ Ивар. – Так же как и в том, что ты невероятный везунчик.

– Ну это спорно, – хмыкнул насмешливо в ответ на эту оговорку Дамиан.

– Не знаю, – притворно хмурясь, пожал плечами герцог. – Выжить после нескольких серьезных покушений и особенно после «Живой петли». И ты еще будешь утверждать, что не любимец фортуны?

– Ну… – Дамиан вдруг остро взглянул на своего гостя, рассматривающего его сейчас без ненависти, но с каким-то холодным интересом.

– Расслабься, – вдруг хмыкнул герцог. – Я знаю про второй дар. Но только не понимаю, откуда он у тебя. Кстати, я пытался выяснить это у твоих друзей, но никто ничего не ответил.

– Потому что они не знают, – Дамиан все еще настороженно смотрел на своего собеседника.

– Они не знают, но тебе известно, – скорее утвердительно сказал Ивар, весело прищелкивая языком. – Впрочем, я не удивлен.

– Возможно, – качнул неопределенно головой Дамиан. – Это не имеет отношения к нашему разговору и тем сведениям, что ты рассказал. Это, конечно, невероятно, что граф Нейвис жив! Но я не думаю, что Лиле стоит опасаться своего отца. Вряд ли он причинит зло своей единственной дочери и наследнице всего рода. А о какой еще опасности ты говорил?

– Граф Нейвис, конечно, не причинит вред своей дочери, – согласно кивнул Ивар и, сделав многозначительную паузу, продолжил: – Но я не уверен, что Темный бог, который вселился в советника Лаянти, не преследует какие-то свои корыстные интересы!

– Что??? – тут уже Дамиан не смог сдержать своего потрясения и эмоций, так явственно отразившихся на лице мужчины. – Что ты сказал?

– Только то, что слышал, – веско проговорил в ответ на резкий вопрос господина ректора Ивар. – Советника Лаянти больше нет. В его теле сейчас господствует Карг. Именно он вытащил графа из темницы. И меня заодно, а до этого сам же туда и отправил. Но при этом очень убедительно попросил не вмешиваться в воссоединение семьи Нейвис, а лучше вообще удалиться из столицы на пару недель. Во избежание, так сказать.

– Ну а ты, видимо, не послушался, – раздраженно спросил Дамиан после затянувшейся паузы. – Погеройствовать захотелось?

– Не совсем, – сухо отозвался герцог, недовольно сверкнув глазами в ответ на отповедь собеседника. – Я уже говорил тебе причину. Я хочу помочь, если Лиле вдруг будет угрожать опасность. И я пока лишь прошу тебя иметь это в виду.

– Хорошо, – после непродолжительного напряженного молчания ответил господин ректор. – Буду иметь это в ви…