На следующий день после того, как Дарья узнала о Марке, в клинику прилетел отец. Он был как обычно серьёзен, непроницаем и немного больше, чем обычно, раздражен. Он сообщил дочери, что забирает её на Марс. Он считает, что с дальнейшим лечением справятся в их местной клинике, а родные стены помогут быстрее ей восстановиться и морально и физически. Если потребуется, они пригласят любых специалистов из любой точки мира к себе. Что удивительно, Наталья не возражала и как-то холодно попрощалась. Она сказала, что у АВБ больше нет к ней вопросов, они больше не смеют её беспокоить, поблагодарила за сотрудничество. После такого сообщения Дарье стало, наконец, понятно, почему с утра не было видно её охранников. АВБ собирало вещи и эвакуировалось из клиники.
На Марс Дарью и её мать доставила её любимая Марта на «Весеннем Солнце» — личном корабле Дарьи. Отец остался на Земле. Дома Дарья решила, что не хочет никого видеть, пока полностью не выздоровеет. Она написала письма некоторым друзьям. Не вдаваясь в подробности, сказала, что попала в катастрофу на одной из планет, сейчас восстанавливается, пропустит семестр в университете и всё расскажет, когда будет к этому готова. На самом деле, никто во всем мире ни о чем не знал. Про то, что дочь Вонгеров пропала, что на одной из планет произошел странный инцидент. Сначала Дарью это удивило, а потом она решила, что так даже лучше. Пусть никто ничего не знает. И психолог была права — в её жизни случился рубеж, разделивший время на до и после Лаппинкотта. И новая Дарья теперь совсем не та, что была раньше. И она сама теперь решит, когда миру можно будет с ней познакомиться. И на импланте она решила выгравировать не гарцующую лошадь, а герб рейнджеров — орла, летящего на фоне солнца с орбитами трёх основных планет вокруг.
Глава III
Колонизация планеты — процесс долгий и многоэтапный. В самом начале в звездную систему прилетает автоматическая станция и отправляет на исследование каждой планеты роботизированные модули-зонды. Они составляют подробные карты, берут пробы всего, что найдут, фотографируют, измеряют. Вся собранная информация накапливается в базе данных. После того, как стандартная программа исследования выполнена, станция отправляет на Землю отчет с предварительными рекомендациями. На Земле комиссия по колонизации, сформированная для этой конкретной звездной системы, долго изучает полученные данные, смотрит какую выгоду можно получить с имеющихся в системе планет. Если принимается положительное решение о колонизации, то начинается планирование. Решают, какие планеты будут терраформировать, какие отдадут под добычу полезных ископаемых, считают сколько понадобится рейнджеров, составляют схему освоения и прочие технические и бюрократические документы. Когда план готов, его отдают на аукцион. Корпорации и государства выкупают права на освоение планет, заключают договора. Кто-то выкупает планеты целиком, кто-то в складчину. Ситуации бывают разные. В каких-то случаях несколько крупных корпораций приобретают маленькие кусочки планеты, и потом долго мучаются с разделением долей в финансировании и с заключением договоров с Союзом рейнджеров. А бывает что какая-нибудь маленькая и никому не известная фирма, при поддержке своего государства, конечно, выкупает планету целиком, исследует её своими силами, осваивает и вдруг открывает какое-нибудь ценное месторождение или так удачно её терраформирует, что цены на недвижимость взлетают до небес. Бизнес есть бизнес.
После аукционов, покупок и заключения договоров наступает очередь рейнджеров. Их могут посылать любые организации, но все они должны быть членами Союза рейнджеров, иметь сертифицированную школу, лицензию, разрешение, договор, справку, расписку и ещё целую кипу бумаг, разрешающих отправлять людей в разведку на новую планету. Сначала поверхность делится на две части — обычно западную и восточную, но бывает что и на южную и северную. Примерно в центре каждого полушария помещается бункер рейнджера со всем необходимым и начинается процесс освоения. Этот этап самый непредсказуемый и затратный. Первые люди в живую примеряют на себе всю мощь инопланетной природы. Продолжительность этого этапа сильно зависит от того, что на самом деле представляет собой планета, и как её предполагается использовать. Автоматические зонды не могут определить, как себя будет чувствовать человек, высаженный на поверхность. Если планета терраформируется, то первые рейнджеры находятся на ней до завершения процесса. Если она отдана под добычу, то, чаще всего, рейнджеры живут на ней не долго. Они проводят финальное сканирование и разведку недр, определяют, где лучше начать добычу и каким способом, где лучше установить жилые модули для немногочисленного персонала, который будет вахтенным методом следить за роботами.