Марк Дарков в Долине Желаний

– Мир магии не существует без слов. В словах заключена сила, посредством которой колдун общается с духами и высшими силами Света и Тьмы. Заговоры, заклятья, проклятья – это тексты, состоящие из словесных формул. Исцеляющие людей и наводящие порчу. Исполняющие желания и приносящие горе и смерть. Вселяющие в сердца любовь и разрушающие даже самые крепкие семейные узы. Нет ничего, что было бы неподвластно магии слов, – рассказывал Мстислав Немирович, и трое учеников боялись даже перевести дыхание, пока он говорил.

Глава 28. Посвящение

Наступил конец декабря. Официально занятия в школе завершились, учащиеся уже неделю наслаждались зимними каникулами. Все, кроме троицы друзей, продолжающих втайне от всех посещать школу. Находясь под властью магнетизма, они больше не могли представить свою жизнь без увлекательных лекций своего Учителя.

В предпоследний день уходящего года Мстислав Немирович обрадовал преданных учеников:

– Прежде чем продолжить обучение, вы должны будете пройти Посвящение. Завтра в восемь вечера жду вас за школой, на опушке леса, около двух сросшихся сосен.

– Нам обязательно присутствовать на собрании? – упавшим голосом спросила Лера.

Она была уверена, что родители не выпустят ее из дома в столь поздний час, да еще и тридцать первого декабря. Новый год считался традиционно семейным праздником. Покинуть дом в этот день Лере ни за что бы не разрешили.

Мстислав Немирович вскинул на девочку пылающие яростью глаза – два черных уголька, которыми, казалось, он собрался испепелить ученицу.

– Вы не хотите приходить? – с угрозой в голосе спросил Мстислав.

– Хочу, но боюсь, что мама и папа…

– Об этом можете не волноваться, – прервал ее Учитель почти ласково.

На следующий день в восемь часов десять минут Миша Мишкин стоял возле двух сросшихся сосен. Их стволы сплетались в причудливую конструкцию, похожую на длинного двуглавого страуса. Кроме Мишкина в лесу больше никого не было, и Миша с ужасом понял, что опоздал.

Солнце медленно закатывалось за вершины деревьев, усиливая волнение. Вместе с наступающей темнотой ледяной страх прокрадывался в душу. Миша ощутил холодный озноб, охватывающий тело. Небо потемнело. Казалось, оно предупреждает о надвигающейся опасности. Миша поежился. Усилием воли он заставил себя сделать несколько шагов в сторону чащи леса. Деревья призывно качнули макушками, и ветер со свистом дунул прямо в лицо. Где-то неподалеку ухнула сова. От этого гулкого звука у Миши перехватило дыхание. Появилось непреодолимое желание поскорее покинуть окрашенный сумерками лес и без оглядки бежать-бежать домой.

Но стоило ему об этом подумать, как из-за раскидистого дуба вышел мужчина. Он был одет в темно-серое пальто, которое напоминало волчью шкуру, и блестящие сапоги с острыми, чуть загнутыми носами. Миша попятился назад. Сердце заколотилось сильнее, чем бой барабанов. У Миши разом вылетела из головы причина, побудившая его прийти темным зимним вечеров в лес.

– Не узнаешь меня?

Проникновенный голос развеял Мишины тревоги.

– Мстислав Немирович?

– Пожалуй, ты кого-то другого ожидал увидеть в этом лесу?

– Нет, но вы сами на себя не похожи… Хотя, если присмотреться, то это все-таки, правда, вы…

– Прекрасно, что мы во всем разобрались, – оборвал Мишкина учитель. – Ступай за мной.

– Разве мы не будем ждать остальных?

– Они уже ждут тебя, – ответил Мстислав через спину, продолжая удаляться от Миши.

Поравнявшись с проходом между двумя соснами, Мстислав Немирович растворился в темноте сгустившейся ночи. Миша поспешил за Учителем. Ему совершенно не хотелось оставаться одному в мрачном лесу.

Пройдя между «лапами страуса», Миша увидел деревянную, заросшую мхом небольшую хижину. Она стояла в плену высоких елей, которые обнимали ее своими мохнатыми лапами, скрывая от окружающего мира.

Дверь избушки открылась без скрипа. Оказавшись в теплой прихожей, Миша с наслаждением вдохнул аромат хвои. Предвкушение любимого праздника – Нового года, отогнало остатки опасений. Миша улыбнулся собственным страхам, которые испытывал несколько минут назад.

«Здесь я в полной безопасности. Мне нечего бояться», – подумал он, отряхивая снег с подошвы ботинок.

Сняв куртку, Мишкин принялся оглядываться по сторонам в поисках вешалки. Прихожая представляла собой крошечный, абсолютно пустой коридорчик, одна часть которого вела в комнату, где, судя по доносившимся голосам, сейчас находились Учитель, Лера и Костя, а вторая переходила в витиеватую деревянную лестницу. Подумав, что гардероб может быть наверху, Миша с курткой в руках начал подниматься по лестнице. Дойдя до середины, он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Миша замер, боясь шелохнуться. Взгляд будто бы прожигал его насквозь. Хриплый кашель привел Мишу в чувства, и он стремглав сбежал с лестницы.

Немного отдышавшись, Миша положил куртку на пол прямо в прихожей и поспешил в комнату, где его, должно быть, уже заждались.