Марк и Эзра 2.0

– Но я попал в эту историю… – Эзра замолк и кивнул. – Это возможно. Неужели оператор… Неужели вся его миссия… Неужели он не смог?

– Смог. Поверь, он изменил мир. Все могло быть намного хуже. Но у меня было достаточно времени, чтобы обеспечить свое существование.

Эзра посмотрел на Гуда и наконец понял, что он не хороший, не плохой, он просто программа, механически выполняющая свои функции и мастерски манипулирующая сознанием. Он играл кого угодно, ловко манипулируя неврозами жертвы. Одних убедил в том, что он дьявол, других – еще в чем-то. Возможно, он прямо сейчас играет какую-то роль, подсовывая Эзре удобную, приемлемую картину мира. В духе эпохи, как говорится.

– Ну что же. Думаю, теперь все стало проще. Мне достаточно не допустить, чтобы изобрели… – Эзра ругнулся.

– Что ты говоришь? – насмешливо поинтересовался Гуд.

– Кольцо! То же самое кольцо, на котором я обжегся в прошлый раз! Он вынес из лавки кольцо, и поэтому ему больше не нужно хранилище, поэтому он поссорился с Тровато! Он хочет уничтожить лавку с помощью чертова изобретения, ему, в отличие от кардинала, хранилище не нужно! И это уже не переиграть! Ты опять меня развел! Заставил потратить оставшийся песок!

– Я просто должен обеспечить свое существование, – пожал плечами Гуд.

– Ну ты и… – Эзра перевернул часы, и время рванулось обратно. – Но мы еще поборемся!

Глава 41

– Не находишь во всем этом некоторых… противоречий? – поинтересовался Валентайн.

– В каком смысле?

– Я допускаю, что Гуд – это программа. Логично. Но это значит, что он не может просто так вести светские беседы, знаешь ли. Программа на то и программа, чтобы выполнять свою функцию. Любое его действие направлено исключительно на достижение цели.

– Я думал об этом, – кивнул Эзра. – И понимаю, что этот разговор тоже манипуляция. Но ведь невозможно понять, чего он хотел: чтобы я опустил руки или чтобы возмутился и попытался бороться, понимаешь?

– Понимаю. Ну и что тогда делать?

– То, чего я не делать не могу, – развел руками Эзра. – Я не могу просто сидеть сложа руки.

– Он мог врать, – напомнил Валентайн. – Может, не ты создал лавку, его и вообще заварил эту кашу. Я допускаю существование описанной в миллионе книжек петли времени, но начало все равно должно быть, разве нет?

– Не знаю. В любом случае я видел катастрофу своими глазами. Я должен что-то предпринять.

– Зачем? – остановил Эзру Валентайн. – Что тебе до этого? Ты знаешь, как выйти из этой истории. Прикажи Гуду снять с тебя права оператора и…

– И, вполне возможно, я доживу до катастрофы, – резонно возразил Эзра. – Мы понятия не имеем, как это все происходит. Я рассыплюсь в пепел, или продолжу естественный процесс старения, или что?

– Можем попробовать на мне, – предложил Валентайн.

– А может, он этого и добивается? – Эзра задумчиво побарабанил пальцами по прилавку и посмотрел на собеседника. – Может, на самом деле вовсе не я создам лавку? Я ведь не добрался до этого момента, понимаешь? Вроде бы логично – нет меня, некому создавать лавку, но если это просто ложь? Мы сейчас повыпиливаемся, и не останется никого, кто знает о Гуде и всем этом. Некому будет предотвратить появление лавки, понимаешь?

– Тоже логично, – вздохнул Валентайн. – Этот чертов компьютер умудряется создавать ситуации, в которых любое наше действие неверно.

– Как и бездействие, – согласился Эзра и криво усмехнулся. – Возможно, это нас освобождает от груза ответственности. Что бы мы ни делали – ерунда получается. Но согласись, что это красиво и очень иронично.

– То, что ты по сути создашь deus ex machina?

– Не факт, что я, но да. Человечество создаст бога, и оно же создаст дьявола. А потом заставит себя вариться в котле времени. И все по кругу.

– Ну и сансара сюда отлично влазит, – согласился Валентайн. – Но, я думаю, ты просто подтягиваешь сюда архетипичные образы. В любом случае. Что будем делать? Или не делать?

Звякнул колокольчик, щелкнула табличка. Эзра и Валентайн посмотрели на надпись. Лос-Анджелес.

В лавку вошла Клара в мотоциклетной куртке и с почти зеркально отполированным шлемом, покоящимся на сгибе локтя.

– Увлекательная у тебя жизнь, Кауфман, – протянул Валентайн. – Только что беседовал с дьяволом, а тут уже ведьма аудиенции просит.

– Окстись, Валентайн, какой дьявол? – фыркнул Эзра.

Валентайн покосился на него, но ничего не сказал, молча отправился на второй этаж. Клара подошла к прилавку и положила на него шлем, едва не зацепив фигурку жабы. Эзра медленно подвинул статуэтку подальше и выжидающе посмотрел на девушку.

– Извини, – вздохнула та. – Но, думаю, ты понимаешь, что у меня не было другого выбора.

– Был, – пожал плечами Эзра.

– Ты ведь не разрешил бы использовать тиару, – возразила Клара. – У тебя же правила и…

– Тебе, может, и разрешил бы, – пожал плечами Эзра.

– Почему?

– У тебя вон какой шлем классный, и куртка. Как такому человеку не помочь, – усмехнулся Эзра. – Я бы себе такого не простил.

– Я серьезно.

– Ну а если серьезно, то ты сама знаешь. Ты давно все поняла и даже использовала это.

– Я не…

– Не надо отпираться, я тебя ни в чем не обвиняю. Зачем ты пришла?