Марк и Эзра

– А, что, ты врач или военный? Народ себя кормит, насколько я понимаю, сам.

– Вы просто манипулируете, играете словами. Я не могу вас переспорить, – сокрушался Абимбола.

– Именно. Ты даже одному старику не нужен, с чего ты решил, что нужен целому народу? Да и с чего ты решил, что этот народ твой?

– Не знаю. Даже если вы правы и мне нечего им дать, я чувствую свою ответственность, – изменившимся тоном сказал принц.

– Ну, это уже что-то, – кивнул Кауфман. – Но ты наверняка ошибаешься, и это совсем другое чувство.

– Какое?

– Попробую объяснить попозже, – отмахнулся Кауфман.

– Допустим, вы правы и правитель народу не нужен, хотя бы потому, что ничего не может для него сделать…

– Я так не сказал, – прервал принца Марк. – Я сказал, что народу не нужен такой правитель, как ты. Кстати, если правитель не может ничего сделать для народа, так пусть хоть не мешает жить. Это уже хорошо.

– Я начинаю путаться, – разозлился Абимбола. – Нужен, не нужен. Может, не может! Вы надо мной издеваетесь!

– Что еще раз доказывает, что король из тебя так себе. Как говорил Ленин…

– О! Только не Ленин! – взмолился Абимбола.

– Нет так нет, – смиренно ответил Марк. – Итак, чем я все-таки могу помочь?

– Дайте мне что-то, что помогло бы мне стать достойным королем, – снова задрав голову, сказал принц.

– Привяжи палку к затылку, – посоветовал Кауфман.

– Зачем?

– Чтобы она упиралась в спину и не давала тебе задирать твою монаршую башку.

– Я серьезно! – воскликнул Абимбола.

– Я тоже, – развел руками Марк. – Но есть еще кое-что, что может тебе помочь.

– Опять Ленин? – скривился принц.

– Нет. Маска царей.

– Отлично! – Абимбола просиял.

– Не торопись. Это весьма неоднозначный артефакт.

– Я понимаю, за все надо платить, – важно кивнул принц.

– Ты вряд ли понимаешь цену, – покачал головой Марк. – Давай я объясню тебе, как она работает, и тогда ты решишь, нужна ли она тебе. В тот момент, когда ты впервые наденешь Маску, ты сможешь выбрать, кем из великих правителей прошлого ты хочешь стать. То есть физически ты останешься таким же, но разум… Хмм… Ты будто бы подселишь в свою голову того, кого выберешь. Неважно, кто это будет. Хоть Александр Македонский, хоть Ганди. И будешь править так, как правил бы он. Причем в любой момент ты сможешь выбирать. Разум любого из великих правителей будет тебе доступен.

Абимбола задумался. Потом медленно произнес:

– Но это значит, что править буду не я, а, допустим, какой-нибудь Ричард Львиное Сердце?

– Ну, думаю, ты догадывался, что короли себе не принадлежат, – пожал плечами Марк. – Выбирай, быть собой или быть правителем.

– Если я выберу Маску, это сделает мой народ счастливым?

– Нет.

– Тогда зачем она? – удивился принц.

– Она поможет тебе построить крепкое государство. А счастье народа – это совсем другая история.

– То есть либо счастье народа, либо крепкое государство? – нахмурился Абимбола.

– Не совсем так прямо, но в общих чертах да.

– И я больше не смогу быть собой? Буду заперт в своем теле, но не смогу влиять ни на что, кроме выбора правителей древности? – Принц начал понимать, что ему предлагают.

– Даже хуже. Когда твое тело будет спать – ты будешь бодрствовать.

– Это ужасно.

– На что ты готов ради своего народа? – Марк иронично выделил два последних слова.

– Мне нужно подумать, – сказал Абимбола.

– О чем? – притворно удивился Кауфман.

– Стоит ли оно того, – небрежно махнув рукой, пояснил принц.

– Не стоит, конечно. Но ты же хочешь освободить свой народ от гнета? Хочешь, чтобы страна процветала?

– Да, но, возможно, есть другие способы.

– Так вот, принц. Помнишь, я говорил тебе, что ты ошибаешься и чувствуешь вовсе не ответственность?

– Да, – незаметно отодвигаясь, ответил Абимбола.

– Ты просто хочешь быть хорошим. Чтобы твой народ носил тебя на руках и воспевал. И это страшно, ибо ты на любую подлость пойдешь ради этой мечты. Знаешь, почему ты не хочешь надеть Маску?

– Догадываюсь, – буркнул принц.

– Конечно, догадываешься. Ты явственно увидел, как толпа возносит хвалу не тебе, а тому, кого ты призвал. Поэтому, принц, оставь эти напыщенные речи о благе для народа и ответственности и иди учиться играть на гитаре, – холодно посоветовал Кауфман.

– На гитаре? – растерянно переспросил Абимбола.

– Стать рок-звездой проще, чем хорошим королем. Тебе, думаю, это подойдет.

Принц, не прощаясь, пошел прочь. Кауфман посмотрел на часы и снова записал время в журнал.

Глава 37

Эзра долго не открывал глаза, изучая ощущения в теле. Не самые приятные ощущения. Особенно болело в левом боку, между четвертым и пятым ребром. Или пятым и шестым. Настолько точно локализовать источник боли он не мог.

Наконец Эзра открыл глаза и аккуратно, почти не шевелясь, осмотрелся. Судя по бревенчатым стенам и такому же потолку, он находился в какой-то деревне. Эзра помнил драку на дороге, но не более. Что говорило о поражении.

– Доброе утро, – поздоровался с ним какой-то приятный мужской голос.

Эзра повернул голову и через открытую дверь комнаты увидел седого, но еще нестарого мужчину, стоящего у большой печи.

– Доброе, – с трудом разлепив губы, ответил Эзра.