Марки королевы Виктории

— Тогда почему, скажите на милость, похитители прислали вам эти марки? — сказал Брок, указав на полученные Старлингом письма.

— Это письма личного характера, не так ли? — ответил Старлинг. — Тот, кто их послал, кем бы он ни был, знает меня. Фактически ему известно обо мне все — мои привычки, увлечения, вкусы, частная жизнь наконец. Кроме того, он дает мне понять, как высоки в этом деле ставки независимо от формы требуемой оплаты. Надеюсь, с этим вы согласны?

Брок с сомнением на него посмотрел:

— Кто в таком случае знает о вашем увлечении? Насколько я помню, в полицейском досье об этом не сказано ни слова.

— Ну, это никакой не секрет. Об этом знают дилеры, некоторые мои друзья…

— Но это не общеизвестная информация, верно?

— Верно. Не общеизвестная.

— Очень хорошо. Предлагаю вам составить список людей, с кем вы с Евой контактируете в обычной жизни. Вспомните, кто ухаживает за вашим садом, занимается техническим обслуживанием вашего автомобиля, убирает дом, стирает белье и так далее. Постарайтесь никого не упустить. Когда мы получим этот список, начнем проверять всех, кто в нем указан.

— Только попрошу вас делать проверку по возможности скрытно, — взмолился Старлинг. — Что, если кто-то из них замешан в этом деле? Такого рода расследование обязательно заставит этого человека насторожиться.

— Разумеется, Сэмми. Мы приложим максимум усилий для обеспечения скрытности. Никто из этих людей не узнает, что мы наводим справки на их счет. Твердо вам это обещаю.

Кэти, до сих пор хранившая молчание, вступила в разговор:

— Полагаю, Ева знает о вашем увлечении марками, мистер Старлинг. Так же как вы в курсе ее увлечений.

Старлинг ничего на это не сказал. Он даже не посмотрел на Кэти, как если бы слова девушки никак не затронули его сознание.

— А могут это быть ваши собственные марки? — продолжала гнуть свою линию Кэти. — Из вашей личной коллекции?

Он нахмурился, словно только что ее услышал.

— Нет, — тихо сказал он. — Это не мои марки.

— Мистер Мелвилл сказал, что вы специализируетесь на марках такого типа. Напомните, как они называются?

— «Шалонские головки» — вот как.

— Значит, у вас в коллекции много «Шалонских головок»?

— О да.

— В том числе таких, как эти?

— Да, у меня есть аналогичные марки.

— Но это точно не они? Вы проверяли?

Старлинг снова вытер лицо носовым платком.

— Да, — прошептал он, — я проверял.

3 Жизнь Старлинга

Отделочники махали кистями, расположившись на строительных лесах и в висевших на талях малярных люльках. Каждый трудился над своим участком стены, покрывая ярко-красной краской выцветший зеленый фронтон здания. Брен рассматривал их одного за другим сквозь оптику своего бинокля и наконец высмотрел Келлера. Последний, единственный из всех, начисто брил голову, а его белый рабочий комбинезон казался заляпан краской меньше, чем у других. Будучи старше своих коллег, он двигался гораздо медленнее. Казалось, по сравнению с ними бывшему детективу не хватало энергии и задора, но его отличала большая сосредоточенность на деле. Другими словами, в процессе работы он замечаниями со своими коллегами не обменивался и вслед девушкам, проходившим по улице, не свистел.

— Они работают на этом объекте уже четвертый день, — сказал Ронни Уилкс. — Сэмми позвонил мне днем в среду, но я смог выбраться сюда только сегодня утром. В забегаловке на углу я спросил, как долго они здесь вкалывают. По их словам, строительные леса начали сооружать в понедельник, а до того занимались мелким ремонтом и заделыванием трещин.

Ронни шмыгнул носом и прикурил сигарету. Потом, немного подумав, предложил закурить Брену, но тот отказался. Его и без того мучил вопрос, что скажет его жена, если унюхает запах никотина от его одежды. Опустив стекло еще на дюйм, он некоторое время наблюдал, как голубоватые струйки дыма дрейфовали мимо его лица на простор. Горячий воздух улицы не освежал, но по крайней мере вытягивал из кабины автомобиля запах табака и кисловатой запашок пота Ронни. И Ронни показался Брену уже малость староватым и вяловатым для такой, как у них, работы.

— Вы ведете дневник наблюдений, когда следите за Келлером? — спросил Брен.

— Нет, — помотал головой Уилкс. — Я просто звоню вечером Сэмми и сообщаю о том, что видел. Большего он не требует.

— Он объяснил, почему вы должны были в среду следить за Келлером?

— Ничего конкретно он мне не сказал, да этого и не требовалось. Ведь я делаю для него эту работу на протяжении последних двух месяцев. Он вбил себе в голову, что Келлер за ним охотится. Разве вы не по этой причине сюда приехали?

— Вы заметили что-нибудь подозрительное?

— Ни черта я не заметил. Сказать по правде, более скучной работы у меня давно уже не было.