Маркиария

– Поздравляю. Отборочный тур заканчивается. Всего 12 игроков. 4 основных, 4 запасных и 4 резервных на случай, если кто-то из первой восьмёрки не сработается с командой. Если ваш рейтинг меньше или равен 12 – вы едете в столицу.

Третий. Он едет в основном составе. Чёрт побери! Он сделал это.

Мама плакала. Калипсо прыгала и хлопала в ладоши. Она протянула к нему руки, но отпрянула с визгом в последний момент – поняла, что он мокрый от пота. Николя пожал руку и похлопал по спине.

– Это было здорово, парень. Последний игрок был не настоящим – искусственный интеллект, новинка этого года.

– Уоу! – только и выдохнул Андре, принимая из рук матери бутылку воды.

Столица

Андре бежал, хватал ртом воздух. Тренировки оказались сложнее тех, что он сам себе придумывал. Лёгкие сходили с ума от нагрузки. Ребята не разговаривали в строю, слышно было только тяжёлое дыхание, хрипение да звук шагов. Последний подъём. Тренер Ульсон бросил новую команду:

– Шагом километр, и чтобы ни один не остановился.

Никто и не подумает, ведь в прошлый раз вся команда приседала из-за тех двух, кто решил отдохнуть после кросса.

К середине километра идти стало скучно, дыхание выровнялось.

– Андре, что нового узнал? – спросил рыжий защитник Брендон.

До кросса они, все 12 парней, сидели в рекреации и ждали тренера, развалившись на мягких диванах. Кто-то откровенно спал, кто-то разговаривал. Андре смотрел репортаж о сборной с другой планеты.

– У них хорошие нападающие.

– Зачем тебе это? Игра всё равно будет с компьютером.

– Нейросети всё равно что-то берут за основу.

– Да они же не станут играть в полную силу на камеру! – заявил Тони, резервный нападающий.

– Всё равно будут красоваться с интересными финтами.

Брендон хмыкнул.

– И насколько хорошие? – подключился Джо, другой защитник из основного состава.

– Могут забить с середины зала не напрягаясь. И… один забил даже с другого кольца.

Джо нахмурился. Андре нравился Брендон. Открытый, вечно улыбающийся. Джо же всегда хмурился. Только иногда он хмурился меньше, иногда больше. Но в игре Джо был более надёжным партнёром. Хотя и с Брендоном у Андре получалось играть в пас. А вот с Тони у них не пошло с самой первой тренировки.

Тренер Ульсон заставлял их меняться, играть парами, тройками, четвёрками. Вскоре каждый знал манеру соседа. Это добавляло уверенности Андре. За два месяца сложилось впечатление, что у него появилась новая семья.

Помощники тренера анализировали работу каждого из двенадцати игроков. Каждый вечер команда собиралась на разбор, подробно разбирая сложные моменты дня. О такой подготовке Андре мог только мечтать.

На спортивной станции была своя очищающая установка, вода проходила полный круговорот, как в природе, и её хватало даже для того, чтобы наполнить ванну наполовину. Когда Андре увидел это в первые, он думал, эта вода дана на все два месяца тренировок, но через два дня над краном высветилось оповещение «доступна новая порция воды 50 литров».

Теперь Андре не мог проиграть. Он увидел своими глазами, что бывают такие места во вселенной, где можно лежать в воде, включать кран самостоятельно, без Смотрителя. Просто пользоваться ресурсом. Расти и развиваться.

Расти и развиваться.

Маркиария. Неужели есть ещё у тебя шансы на жизнь? Андре спросил у тренера, спросил у женщины, которая приходила убираться раз в три дня, у мужчины, который собирал мусор и нёс на сортировку. Резервуар воды на станции пополнялся всего лишь на сто литров в месяц. Если установить такие в каждом городе, могли бы люди перестать умирать от жажды?

Очень весёлый Джек, кудрявый парень откуда-то с юга планеты. Шутник. Самый быстрый после Андре. Рассказал, что его отец работает на заводе по переработке геи, горючего материала, добываемого в песках. Оказывается, последнее десятилетие на заводе дела идут в гору. Сырья много, а переработку продают на космическом рынке значительно дороже.

Андре показал Джеку пару финтов, и разучил его фишки тоже. Так в команде они и обменивались: рассказами о городах и своими умениями. Одним вечером Брендон поделился, что потерял почти всех родных, его селение умирало от нехватки воды, старики не могли ходить за так далеко за ворота.

В такие моменты Андре представлял, что они выиграют Олимпиаду, им заплатят кучу денег, и тогда… Он, мама и Калипсо соберут немного вещей, возьмут три билета на космолёт. Приза должно хватить, чтобы купить землю на прекрасной планете Ханаан. Водопады, джунгли, современные города, доступная медицина, а главное – СПОРТ. Там ему уделялось огромное внимание.

А что, если они не выиграют?

В день отдыха Андре залез в Сеть. Пообщался с Калипсо, которая из-за той трансляции отборочных стала жутко популярной. Сам Андре не отвечал на тысячи комментариев, которыми были забиты его старые записи (хорошо, что всё было подчищено).

Он проверил статистику разных космических организаций. Оказалось, что проблемы с водой начались в то же время, когда управление Маркиарии обнаружило в песках гею. Выходило, что планета должна оставаться сухой, чтобы кто-то продолжал богатеть.