Маркиза де Ляполь

– Я не лгунья, но и не дура. Я не дам согласие на брак. Лучше уж я останусь в этом доме и позабочусь о старике…

– О, нет! Даже не думайте! – покачал он головой. – Постойте-ка, вам тоже захотелось получить наследство? А вы многим коварнее, чем я ожидал.

– Я не посягаю на ваше богатство, Герцог. Опасаетесь? Могу покинуть ваш дом прямо сейчас…

Рассмеявшись, мужчина стер несуществующую слезу и уставился на меня, словно на памятник гамбургеру и картошке фри. Также кровожадно.

– Неплохая попытка освободиться от долговых обязательств, но вы лишь теряете время. Не желаете замуж? Отлично. Но что-то подсказывает мне, что долго вы не продержитесь. Поверьте, Катрин, мой сын может сделать очень много для того, чтобы добиться желанной цели.

– Он просто еще не сталкивался со мной.

Отваживать слишком настырных мужиков я научилась очень давно. В разных компаниях под общим весельем кто только не пытался ухаживать за мной. Даже споры бывали, но герои-любовники живенько получали по морде от моего друга Сережки. К слову, Сергей стал моим первым парнем и первым мужчиной, но не задержался надолго ни в одном из образов, переквалифицировавшись в лучшего друга. Так и жили. Гуляли вместе время от времени, но любовь не спешила обивать порог моего дома. Очень жаль, что здесь за меня некому вступиться…

– Вы слишком самонадеянны, мадмуазель. Впрочем, как и все женщины, – задумчиво выдал старик.

Не обратив внимания на реплику, которая должна бы меня задеть, я поинтересовалась о том, что сейчас действительно считала важным:

– Есть ли в особняке библиотека?

– Да. Имеется. Но позвольте узнать, зачем она вам нужна?

– Книги скрашивают жизнь. Приятного аппетита, монсеньор.

* * *

Без труда попав в библиотеку второго этажа, сразу ринулась к полкам, но увидев огромное количество книг, несколько застопорилась. Понятия не имела, что должна была искать. Учебник по истории? Навряд ли здесь такие имелись.

– Ваша Светлость. – Из-за стеллажа порядком напугав меня, вышла служанка. – Мое имя Риэль.

Присев в поклоне, девушка не поднимала глаз, ожидая, пока я разрешу ей сделать это. Непривычные ощущения родились в душе, но бороться за равенство меж людьми в этом мире так же бессмысленно, как и за равноправие женщин и мужчин. Пройдет не один год, прежде чем люди смогут принять это. Если вообще смогут.

Всесильной себя точно не считала, но мысленную зарубку поставила. Если удастся встать на один пьедестал рядом с Тьмой, то и о другом можно будет подумать. Главное – не попасть под меч раньше времени…

– А не подскажешь ли мне, Риэль, где я могу найти историю о темных и светлых магах? – Всматривалась в ее лицо, пытаясь уловить хоть тень лжи, если та появится.

Неизвестно, доступна ли эта информация простому люду. Да может, и засекречена вовсе. Кто знает, с чего все началось и какими последствиями закончилось.

– Вы хотите прочесть сказки? – вопросила девушка с удивлением.

– Сказки?

– Сказки о магах, – добавила она, а я почувствовала себя обманутой.

И нет, служанка к обману никак не относилась, а вот сказки… Сказки – они и в Америке сказки, но как говорится, в каждой шутке есть доля правды, а в каждой выдуманной истории – доля истины.

– Знаешь, где найти эти сказки?

– Конечно! Я сейчас помогу вам достать! – завертевшись волчком, Риэль придвинула деревянную стремянку вплотную к шкафам и выудила с самой верхней полки потертую темно-зеленую… талмуд.

Да-да, это был именно талмуд из серии «Большая Советская Энциклопедия». Такой книженцией, упади она с потолка на голову, вполне можно было бы лишить человека жизни.

Кровожадная мысль закралась в голову лишь на секунду, но тут же ушла на задворки до лучших времен. Последний оплот, так сказать, в борьбе с бессовестным Герцогом де Парион.

– Благодарю тебя, Риэль.

– Не стоит, Ваша Светлость, – прошептала краснеющая девушка, зардевшись.

Мдааа… Видимо, благодарностью в этом доме пользовались слишком редко.

– Могу я быть вам еще чем-то полезна? – с энтузиазмом вопросила она.

– Нет-нет, спасибо. Хотя… Не могла бы ты принести мне сюда что-нибудь перекусить?

– Желаете салат?

Мое лицо тут же искривилось брезгливой гримасой. Этот салат мне, наверное, в страшных снах будет сниться. Его и на завтрак сегодня подавали, и на ужин вчера. А я, между прочим, растущий организм, которому требуется вкусное, сочное, жареное мясо!

– Не желаете? – тоненьким голоском просипела служанка.

– А найдется на кухне для меня жареный кусочек мяса? – представив отбивную, сглотнула выступившую слюну.

Как бы пол не закапать.

– Найдется. Разрешите идти?

– Иди, Риэль.

Усевшись за стол, сразу раскрыла оглавление, но нужного пункта не нашла. Прямо заговор какой-то! Все против меня! Листала долго, упорно и утомительно. Уже и мясо закончилось, и чай, когда я, наконец, выловила в тексте то, что искала…