Маркиза де Ляполь

Ощущала себя глупой маленькой девочкой, пытающейся вникнуть во взрослые игры. Собственно, частично такой и была. Все то время, что пребывала в этом мире, действовала интуитивно, полагаясь на собственную логику и помощь Светлой, но ни правил, ни законов толком не знала. Вот и сейчас – призовут ко двору, а я понятия не имею, могу ли отказаться от такого щедрого предложения. Да и предложение ли это? Как бы не приказ.

– Вы мне, кстати, должны, Мариана. – напомнила я ей.

Если Светлая думала, что я так легко все забуду и промолчу, то она глубоко ошибалась. Вопросы роились в моей голове подобно никак не смолкающим пчелам. Раздевалась, скидывая вещи в сундук, но надеялась на ответ.

– Даже не подозреваю, о чем ты.

– Может быть, расскажите сказку на ночь? Но только правдивую, а не ту историю, что запечатлена на страницах детской книжки.

– Все-таки ты невыносима! – возмутилась она. – Я тебе о светлом будущем вещаю, а ты о темном прошлом хочешь знать. И как тебя с твоим характером не прибили еще?

– Стараюсь… – откинув одеяло, забралась в постель.

Белье, соприкасаясь с кожей, окутало приятным холодом. Казалось, что не спала все эти дни ни минуты. Устала. Слишком устала.

Кровать скрипнула, когда Светлая присела на ее край, а я приготовилась внимательно слушать.

– Жила я в то время в одной из деревень близ Поранции. Маленькое Азимское Королевство включало в себя городок да с пяток поселений. Жили честь по чести. У нас семья большая была, дружная: отец, матушка, брат старшой да еще две сестры младших. Мы с сестрами матушке по хозяйству помогали, а братец отцу. Хорошо все было, я уж и замуж собиралась – восемнадцать лет едва стукнуло, как пришли в наши земли чужие войска.

Голос Светлой то становился надломленным, то пропитывался легкой грустью.

– Там и брать-то нечего было. Король уж давно растерял все богатство, но Базиля интересовали земли. К тому времени он уже завоевал ближайшие Королевства, но эйфория от легких побед гнала его еще дальше. Так он добрался и до нас.

Соединив два плюс два, поняла, что Базиль – это имя нынешнего короля Поранции.

Из рассказа Светлой выходило, что никакая она не Богиня, как я думала ранее, а обыкновенный человек с магическими способностями.

– Сдаваться без боя народ не желал. Глупость, конечно. У него войско почти в два раза превосходило все население Азимского Королевства, но каждый готов был стоять до конца за родную халупу и своего короля. Только того не понадобилось, – невесело усмехнулась Светлая. – Обратившись к людям, Базиль заявил, что воевать не станет, коль признаем мы его своим королем да передадим земли под его управление. На том и порешили. Ну, а к вечеру, когда столы накрыли прямо на улице, чтобы отпраздновать присоединение, король Поранции изрядно напился да вдруг решил облагодетельствовать своим вниманием одну из девиц.

Молчание затягивалось, и я уже было подумала о том, что рассказ закончен, но Мариана продолжила:

– Ему приглянулась Айрин. Моя сестра. Она весь вечер находилась рядом с ним, смеялась, принимала вино из его рук. Всего шестнадцать лет. Она не понимала, к чему приводит такое поведение. Как оно воспринимается мужчинами. – В интонациях сквозило раскаяние, словно Светлая считала себя виноватой в случившемся. – Я предложила ему обмен. Себя вместо нее. Не хотела, чтобы она испытала… Айрин всегда была солнечным ребенком и не пережила бы этот позор.

Слова все лились и лились из Марианы, будто она избавлялась от давнего груза, словно и не рассказывала никому до сих пор. Каждое слово ложилось на меня тяжестью, но слушала, не перебивая. Мне не сложно, а ей ощутимо легче.

– Они расположились в шатрах неподалеку. Когда пришли, Базиль завел меня в свою палатку… Он и на ногах-то держался с трудом, а уж о чем-то другом и говорить не стоило, да только схитрить не получилось. Он не был пьян. Притворялся. Изорванное платье клочьями легло на шкуры. На этих шкурах с такой же изорванной душой лежала и я.

Мурашки табунами побежали по коже от представшей перед глазами картины. Восемнадцать. Совсем молодая девчонка…

– Магия этого мира интересна. Я бывала в нескольких мирах, но подобного нигде не встречала. Темные получают свою силу сразу при рождении, и она растет на протяжении всей жизни, но у каждого свой уровень. От чего зависит этот уровень, мне так и не удалось понять, но это сейчас и неважно. Важно то, что Светлые изначально рождаются с определенным уровнем силы. Она не растет. Можно лишь совершенствовать навыки. Однако магию можно увеличить одним из двух способов. Первый – распрощаться с невинностью. Второй – испытать сильное душевное потрясение.

Что-то подобное я где-то читала про ведьм. То ли в романе каком, то ли в интернете. Помнила плохо, но вот эта деталь засела в памяти.