Маркиза де Ляполь

После душа вытерлась насухо и облачилась в свой походный костюм. Брать из этого дома мне определенно было нечего. Своего ничего нет, а чужое не возьму. Заработаю, черт возьми. Может быть, в этом городе найдется работа для наемников…

Спускаясь вниз через окно, отчаянно материлась. Руки без перчаток мгновенно пропитались холодом, доставляя вполне реальную боль. Как бы пальцы не отморозить…

– Между прочим, могла бы и перенестись, – поучительным тоном заметила Светлая.

– Я сейчас не в том состоянии, чтобы использовать магию. Взрывом не ограничусь. – Спрыгнув в сугроб, поднялась и отряхнулась от снега.

Срочно требовался ночлег на эту ночь, а потому собиралась пройтись по городу в поисках какой-нибудь захудалой таверны, где могла бы отработать комнату, занимаясь уборкой или мытьем посуды.

Снег скрипел под ногами. Местами дорога превратилась в каток, а потому старалась идти аккуратно. Сломать себе что-нибудь – последнее, что требовалось в эту ночь.

– Где здесь ближайшая таверна? – спросила у Марианы.

– Подожди! – всполошено вскрикнула Светлая, но больше ничего не добавила.

– Чего? Чего подождать, Мариана?

Ответом мне стала тишина. Не желая окончательно замерзнуть, решила все же продолжить свой путь, у которого не имелось определенной конечной точки.

На центральной улице подобные заведения не попадались, и это вынудило меня свернуть в один из проулков. Не желала бы сейчас нарваться на приключения, но других вариантов не видела. Гулять до утра в мороз – не самая радужная перспектива.

Вспышка Света не стала чем-то удивительным. Словно привыкла к магии, воспринимая ее обыденно. Навряд ли в этом мире нашлось бы хоть что-то, что могло бы меня поразить больше того, что уже видела. Разве что живые драконы. Но они, к сожалению, здесь давно вымерли…

Вынырнув на другой улице, со всего размаха врезалась в бортик какого-то старинного фонтана.

– Твою ж матрешку! – прошипела сквозь зубы, когда чуть не перевернулась прямо в него ради встречи собственного носа с толстым слоем льда.

Вот умора бы была…

– Кажется, я что-то слышал. Вы не один? – вопросил мужчина голосом Эриста на противоположенной стороне фонтана.

– Вам показалось, – холодно ответил Герцог де Парион.

Его баритон я ни с кем не перепутаю! Но что они делают на безлюдной улице посреди ночи?

– Я безмерно рад, что вы явились, Герцог.

– Вы же не считаете меня трусом, Ваше Высочество?

И в этот эпический момент моя челюсть упала. Беззвучно, скромно, но таки упала. Снова все проходит мимо меня, а я ни черта не знаю!

Щеки вмиг покрылись румянцем, но не могла сказать от чего больше: от стыда за то, что весь бал скрывалась от принца, который знал, что я его избегаю, но подыгрывал, или от того, что я была зла на него за обман. Хотя и обманом-то это не назовешь. Эрист всего лишь умолчал о правде.

– Что вы, Ладислас? Однако смею напомнить, что в прошлую нашу встречу вы меня не ждали. Как, кстати, поживает Габриэлла? – едко усмехнулся принц.

– Понятия не имею. С тех пор мы больше не виделись. Что было, то прошло. К дуэли?

– По местам.

Голоса обоих мужчин звучали жестко. Не сомневалась в том, что сейчас будут драться. Если камнем преткновения стала моя персона, то не сносить мне головы. И нет, в романтические порывы этих ослов не верила совершенно. Скорее в них взыграли природное упрямство и желание доказать свою правоту. Хоть бы один у меня спросил, хочу ли я этого! Мигом бы оба получили категорический отказ!

– Чего расселась? Останови их! – прошипела Светлая, вынуждая подпрыгнуть на месте.

Увлекшись разговором, уже и забыла об ее присутствии на этом празднике идиотов. И про холод тоже забыла, и о поиске ночлега.

– Там, между прочим, мою честь защищают! – прошептала возмущенно.

Вот вообще лезть не собиралась! Пусть хоть поубивают там друг друга! От того, что я вмешаюсь, ума у них все равно не прибавится, а так хоть нервы поберегу!

– Останови, кому говорю! – наседала тетка.

– С чего бы? Назовите мне хоть одну вразумительную причину, по которой я что-то должна этим балбесам?

– Ты же Светлая!

– Не аргумент!

– Ты должна защищать невинных!

– Где вы видели там невинных? Я вижу лишь толстолобых баранов!

– Умерщвлю!

– Вот вообще не страшно! Я, может, уже десять раз пожалела о том, что воскресла!

– Чего ты хочешь? – Светлая начинала выходить из себя, а значит, я вполне могла дожать ее.

Правда, и новой жизни могла лишиться, но кто не рискует… Тот имеет голову на плечах.

– Правды.

– Какой правды?

– Он ваш сын?

Уточнять, кто именно, не стала. Карточный домик в моей голове сложился, хоть и основан он был лишь на картонных догадках.

Сказка, в которой имелась доля правды. Портрет королевы во дворце, что отлично сходился с описанием Светлой злодейки, которая принесла королевской семье зло. Сила этой самой злодейки. Нежелание Марианы появляться во дворце. Ее ответ о причине смерти королевы. И как вишенка на торте – защита наследного принца, пусть и моими руками.

Молчание затягивалось, а тем временем беседа на той стороне превратилась в настоящую ругань. Правда, драться мужики как-то не торопились.