Маркиза де Ляполь

– Господа-господа! Ваше Высочество, не горячитесь, прошу вас! – попытался вмешаться Герцог де Вилан.

– Отец, оставьте. Его Высочеству нужно выговориться…

Я уже понимал, к чему ведет эта беседа. По-другому и быть не могло. Знал, на что шел. Да вот стоила ли маркиза такой мороки?

Определенно нет.

С ее появлением в Ляриже на мою голову отчего-то все время сваливаются проблемы, но и свое наследство я не собирался дарить никому. Правда, вопрос в другом. Мог и не дожить…

– Прекрасно знали обо всем, но беспардонно воспользовались ситуацией и повели себя как настоящий подлец, коим и являетесь! – продолжал свою обвинительную речь Эрист.

Он демонстративно снимал белую перчатку. Его намерения были также ясны, как и мои притязания.

– Ваше Высочество! Вы ведь не желаете… – Граф Аруйский смотрел на происходящее со страхом и неверием, будто вот-вот собирался потерять сознание.

– Я вызываю вас на магическую дуэль, – прогремело средь тишины бального зала.

На нас смотрели, слушали нашу беседу, но это не волновало ни наследника, ни меня. Король уже отсутствовал – всегда покидал балы и торжества первым, но я знал, через несколько минут новость дойдет и до него.

Белая перчатка полетела мне прямо в лицо, но я успел поймать ее раньше, чем она с ним соприкоснулась. Неважно, кто передо мной – наследный принц или шевалье, да хоть сам король, топтать свою репутацию я не позволю никому.

– Назовите место и время, Ваше Высочество. – Злость на эту наглую девку лишь подстегала к неизбежному.

Она ответит за все, за каждое дерзкое слово!

Посмотрев на часы, что висели на цепочке, Эрист вновь обратил свой разгневанный взор на меня:

– Через два часа на том самом месте, где я вам когда-то задолжал…

* * *

Маркиза де Ляполь

Шла через залу, проклиная герцога всеми возможными словами! Как он посмел? Как смел он, демонстративно поцеловать меня на виду у сотен глаз? Как смел, омрачить вальс вольностями и пресловутой похотью?

Кулаки сжимались, а огонь струился по венам, заражая ненавистью каждый участок тела. Казалось, кожу пронзали тысячи острых игл. Нет, точно бежать! Бежать без оглядки! Интриги и тайны…

Да пошли они лесом! Теперь или монастырь, или побег!

Последнее воспринималось более оптимистичным.

Оказавшись в холле, замерла на месте, разглядывая огромный портрет на стене. Полотно в золотой раме не выглядело старинным – скорее уж новым. Яркие сочные краски отражали в себе свет сфер. На меня смотрела миловидная блондинка в простом зеленом платье, и синий взгляд ее искрился смехом.

– И чего стоим? – раздался голос Светлой. – Я бы на твоем месте бежала так быстро, как только могла. Мало того, что сама опозорилась, так и герцога опозорила, а он, поверь мне, пощечину, как и твою категоричную речь, не простит.

Слова Светлой пролетели мимо ушей.

– Кто эта дама? – вопросила, нахмурившись.

– Покойная королева, – недовольно ответила после длительного молчания.

– Что с ней произошло?

Меховой плащ упал мне в руки прямо с потолка, но, прежде чем исчезнуть во вспышке Света, я все же расслышала тихий ответ:

– Она умерла от любви…

* * *

Оказавшись прямо в спальне, первым делом сняла тиару и убрала ее в шкаф, запрятав под бельем. Не могла оценить ее стоимость, но прекрасно понимала, что она варьируется от «безбожно дорого» до «бесценно».

Рванув завязки на платье, начала расшнуровывать корсет. Хотелось поскорее избавиться от одежды и стереть с кожи горящий след поцелуя. Он ощущался клеймом, чем-то мерзким и грязным, но не обманывала себя – во время танца каждое действие герцога будоражило. Я хотела его, как женщина хочет мужчину, с единственной поправкой: подобно «черной вдове», после секса собиралась убить.

Дверь в спальню отворилась без стука и, обернувшись, даже не поверила своим глазам. На пороге комнаты стояла порядком окосевшая компаньонка. В руке ее ютился бокал, наполненный янтарной жидкостью, а сама дама опиралась спиной о дверной косяк.

– Вы снова вломились без стука, мадам! Это переходит все границы! Я уведомлю герцога о том, что в ваших услугах больше не нуждаюсь.

Злость кипела во мне, бурлила потоками, грозя вырваться наружу неконтролируемой силой. В этом однозначно был виноват Герцог де Парион, но Аннита своим поведением подстегивала не меньше. Пора было ставить точку в этом театре абсурда.

– Хорошо повеселилась, да? На балу потанцевала…

– Аннита, покиньте мою спальню, – прогрохотало угрожающе.

– И ты выгоняешь… А ведь он тоже выгнал меня. Этот старый козел выгнал меня из-за тебя! – к последнему слову она перешла на визг.

– Иди-ка ты к черту! Без твоих истерик проблем хватает! Выгнали? Скатертью дорожка!

Легко перекладывать ответственность за случившееся на других, но признать свою вину женщина была не готова. Она не старалась подружиться со мной, найти компромиссы, а лишь холодно и отстраненно выполняла все поручения герцога. Итог оказался предсказуемым.

– Истеричка, – выплюнула Светлая, когда дверь с грохотом закрылась.

– Не мои проблемы. Нужно уходить, пока герцог не вернулся в особняк.