Маркус

— Отец был морским пехотинцем до мозга костей, жестким, как старая кожа, и ждал, что я буду таким же. Он не был моим биологическим отцом, но единственным, которого я знал. Моя мать забеременела совсем молодой, и семья ее выгнала. Она до самого моего рождения работала официанткой в кафе, где каждый день ел отец. В конечном счете, он забрал маму к себе, заботился и о ней, и влюбился. Не знаю, любила ли она его, но они выглядели счастливыми, — кажется, стремление защищать тех, кто слабее, Маркус унаследовал от отца. — Мама умерла, когда я был маленьким, и в итоге у меня остался только отец. Он делал все, что было в его силах. Он был чертовски горд, когда меня взяли в разведывательную группу.

Воцарилась недолгая тишина, и Элл играла с кромкой рубашки Маркуса.

— Тебе повезло, что он у тебя был. Что бы я ни делала, родители мной не гордились. Спустя какое-то время я оставила эти попытки и стала тем, кем они меня считали.

— Малыш, — рука на ней напряглась.

Элл окунулась в его силу.

— Все в порядке. Отец меня не замечал. Я была не человеком, а просто милым предметом меблировки. Мама по-своему меня любила…но если я в чем-либо преуспевала, то видела во мне угрозу или конкурентку. Через некоторое время я стала идеальной клубной девушкой, — она покачала головой. — Как убого.

— Ты больше не та девочка.

— Я была помолвлена, — Маркус напрягся, и Элл поспешила продолжить: — В некотором смысле. Все это было не совсем официально. Нам просто нравилось появляться вместе на публике, как идеальная красивая пара. Он был золотым сыночком богатых родителей и на вечеринках популярнее меня, — она вздохнула. — Аарон тоже меня не замечал.

— Ты достойна большего, чем они тебе дали.

— Возможно, но мои родители не заслужили такой смерти, — у нее сбилось дыхание. — Быть разорванными хищниками.

Маркус сомкнул объятия.

— Все, что мы можем сделать — идти дальше. Строить наше будущее.

Подавшись вперед, Элл прикусила его губу.

— Звучит неплохо.

— Эй, так вот где вы двое спрятались, — растягивая слова, сказал Шоу, отчего Маркус с Элл отстранились друг от друга, и она заметила, как Маркус нахмурился.

Осмотревшись, Элл увидела Шоу, Круза и Клодию устраивающимися рядом с ними на покрывале.

— Ой, клубничка, — Клодия схватила ягоду и откусила кусочек. — Старик Хэмиш редко позволяет кому-нибудь есть этих красавиц.

— Что вы, ребята, здесь делаете? — тон Маркуса никого не заставил чувствовать себя неловко за столь беспардонное вмешательство.

Круз подмигнул Элл.

— Ищем еду. Я надеялся на тамале, ведь несмотря на все старания повара, у него не получается приготовить, как у моего папы. И я хотел узнать, как ты, amigo. Убедиться, что Элл здесь счастлива.

— И не нуждается в спасении, — добавил Шоу с полным ртом сыра. — Ты не славишься очарованием по части дам.

Элл улыбнулась им. Хорошо это или плохо, но Отряд Ада был семьей.

— Конечно, она счастлива.

— Мы видим, — Клодия улыбнулась Элл. — Аж светится.

Элл моргнула. Клодия…улыбнулась. Это не было тем, что Элл часто видела.

— Где Гейб и Зик?

— Избивают друг друга в спортзале, — сказал Шоу. — У них не хватило денег, чтобы заплатить мне за бой с Гейбом. Этот мужик страшен. Как же я рад, что он в нашей команде.

— Элл, как успехи с переводом? — спросил Круз.

Элл шумно выдохнула.

— Медленно. Я что-то упускаю, но не знаю, что именно.

— Не просто трудности с языком? — спросил Маркус.

— Думаю, нет. Словосочетания странные. Я подумываю, уж не шифр ли это.

Он помассировал ей шею.

— Ты разгадаешь. Мы знали, что хищники не упростят нам задачу.

— Теперь я знаю, как они себя называют. Гайззайда.

— Гадость, — сморщил нос Шоу. — Как и они сами.

Внезапно тишину вечера разорвал громкий взрыв. Земля задрожала, и в ночном небе над городом поднялось огромное черное облако в форме гриба.

— Дьявол. Это было близко, — Маркус вскочил на ноги, и другие последовали его примеру.

— Очень близко, — добавил Круз.

— Маркус, смотри, — Элл указала на север.

В небе пылали красные огни, и они быстро приближались. Суда хищников.

— Птеросы. Уходим, — Маркус потянул ее за собой.

Быстро забежав обратно в укрытие, все спустились по лестнице и поспешили к основной части базы.

Они столкнулись с Зиком и Гейбом.

— Вот вы где, — лицо Зика было мрачным.

— Что нам известно? — потребовал Маркус.

Они пошли нога в ногу к посадочным площадкам, и Элл, чтобы поспевать за ними, пришлось перейти на бег.

— Сюда направляется группа выживших. Хищники заманили их в ловушку. Холмс хочет отправить туда Отряд Ада и девятый отряд.

— Хорошо. Экипируемся. Встречаемся в «Хоуке», — Маркус повернулся к Элл.

— Я пойду в диспетчерскую. Будь осторожен, — страх захлестнул ее и пополз вниз к животу.

Маркус дернул Элл на себя так, что ее ноги оторвались от пола. Поцелуй был жестким, глубоким и слишком коротким.

— Увидимся, когда мы вернемся.

Она смотрела Маркусу вслед, и ее сердце забилось в три раза быстрее. Видеть, как он отправляется в пекло, было так чертовски тяжело. Сделав глубокий вдох, Элл помчалась к диспетчерской.