Мародер

— А где выращивают? — поинтересовался я, отодвигая портсигар в сторону. Зная мое русское имя, он обязан был знать и то, что я не курю. Однако в глазах сэра Джефри была столь откровенная искренность, что я начал сомневаться, правильно ли определил, что он не обладает актерскими способностями. Неужели его запинки, обмолвки и даже то, что он закурил, пробудив неясные подозрения моего подсознания, на самом деле четко выверенная высококлассная игра? Голливуд отдыхает…

Сэр Джефри усмехнулся, стряхнул пепел в пепельницу и покачал головой.

— Вы не ответили на мой вопрос. Итак?

— Кто вы и почему следите за мной? — снова проигнорировал я его вопрос. — Даже служба стабилизации не снисходит до слежки за пиллиджерами.

— Вы в этом уверены?

— Да.

— А вам известно, что служба стабилизации иногда нанимает пиллиджеров по контракту? На некоторые деликатные работы, которые не афишируются?

— Так вы — виджилент? — брезгливо поморщился я.

— Не люблю, когда меня называют стервятником, — скривился он, загасил сигару в пепельнице и снова пригубил виски. — Я — эстет и гнилое мясо не ем.

На его лице застыло противоречивое выражение, и я в очередной раз не поверил ему. Он мог быть эстетом, определенно не ел гнилое мясо, но на службу стабилизации не работал. На кого тогда?

— Зачем вы заставили меня сделать прыжок в кабинете Тамта? — напрямую спросил я.

— Во-от! — обрадовался сэр Джефри. — Наконец-то мы начинаем говорить по существу.

— Когда вы успели сделать внушение? Мы с вами ни разу не разговаривали.

— Это не важно, — отмахнулся он. — Важно другое…

— Когда? — перебив его, упрямо повторил я.

Сэр Джефри осекся и покачал головой.

— Секретов своей работы я не раскрываю. Повторяю, ни для вас, ни для меня не важно, когда я внушил вам желание совершить прыжок во времени в кабинете Тамта, чтобы иметь для себя свободное поле деятельности. Важно другое — по моим расчетам, это никак не должно было сказаться на вашей акции. Но, поскольку ваши планы относительно меня кардинально изменились, значит, во время акции произошло что-то экстраординарное. Что?

— Временной разлом, — угрюмо признался я. Надоело играть в кошки-мышки, а зачем сэру Джефри понадобилось в кабинете Тамта свободное поле деятельности, он все равно не скажет.

— Что?! — изумился он. — Быть такого не может!

Я молчал, сверля его взглядом. Не уверен, играл ли он до этого передо мной какую-то роль, но сейчас он точно не играл.

Сэр Джефри залпом допил виски, поставил стакан на журнальный столик. Руки у него подрагивали. По-моему, он испугался. Чего, спрашивается? Разлом состоялся, а не предстоял. Он опасался последствий? Каких? И для кого? На нем разлом никак не мог отразиться. Неужели…

— Где? — резко спросил он.

— Что — «где»?

— Где случился разлом?

Я выдержал паузу. Сэр Джефри не спросил «Когда?», а спросил «Где?». Получалось, что он знал все о моей акции, но во время нее не присутствовал. Точнее, присутствовал в кабинете Тамта, но на других этапах акции его не было. Значит, кто-то вычислял мою акцию, но для таких расчетов обычного вариатора недостаточно, здесь нужна серьезная аппаратура. Однако кто-то плотно за меня взялся, и о рядовом таймстебле или пиллиджере-конкуренте не могло идти речи. Выходит, моей персоной чрезвычайно заинтересовалась крупная организация, и, кроме службы стабилизации, другой у меня на примете не было. В честь чего, спрашивается? Чем таким особенным я отличался от прочих пиллиджеров?

— В кабинете Тамта… — бросил я пробный шар.

— Этого не может быть! — безапелляционно заявил сэр Джефри.

— Откуда такая уверенность? — перешел я в наступление.

Сэр Джефри прикусил губу и насупился. Все-таки я поймал его на слове.

— Мы договорились, что вопросы буду задавать я! — жестко заметил он.

Я пожал плечами. Собственно, что я теряю, если скажу правду? А приобрести могу. Если не точную информацию, почему меня так плотно опекают, то хотя бы намек.

— В южной башне во время прыжка. Подозреваю, сбой в настройке джампа случился после вашего вмешательства в кабинете Тамта.

Брови сэра Джефри недоверчиво взлетели, он внимательно посмотрел на меня, затем покачал головой.

— Мое вмешательство никак не могло сказаться на сбое джампа хотя бы потому, что после него вы совершили прыжок в южной башне и это не привело к временному разлому. К тому же…

Он запнулся и внимательным взглядом окинул меня сверху донизу.

— К тому же что?

— К тому же временной сбой, как правило, существенно отражается на живом организме, но я ничего особенного в вас не замечаю.

— Таки ничего? — ехидно поинтересовался я.

Сэр Джефри задумался, неопределенно передернул плечами.

— Разве что небольшая скованность в движениях, замедленность реакции… — Он усмехнулся. — Ушиблись копчиком во время акции?

Меня охватила злость, но я сдержался.

— Показать место ушиба? — процедил я, играя желваками.

— Если это действительно копчик, то не стоит, — скривился он.

— Не копчик, — сумрачно заверил я. — Кое-что похуже… Смотрите.

Тень с фырканьем выплеснулась из-под штанин и разлилась по полу чернильной лужей.