Мародер

— А ты что, шпион? Номер секретный, и ты никому его не даешь?

— Ну как… — Я взял себя в руки. — Шпион не шпион, а тебе номер не давал.

Спрашивается, как я мог давать ей номер телефона, если сам его не знал?

— Я второй день звоню на квартиру, но там телефон отключен. Тогда узнала у мамы номер твоего мобильного.

Вот, значит, как… Выходит, Воронцов заранее установил на джампе номер моего мобильного. Знал он, что Рудаков разобьет вдребезги мой джамп. Наверняка знал. Интересно, на вариаторе вычислил или самолично инструктировал Сэма Рудакова? Режиссер он неплохой, актер никудышный.

— Не знаю, какой я шпион, но из тебя получился бы прекрасный следователь.

— Егор… — замялась она.

— Да?

— Ты на меня обиделся?

— За что?

— Деньги взяла и пропала.

— Как тебе сказать…

О деньгах я не думал. Думал, звонит таймстебль, и голос Златы оказался приятной неожиданностью.

— Я тебя второй день разыскиваю, чтобы долг отдать.

— Тогда не обиделся.

По правде сказать, и в мыслях не было обижаться, наоборот, обрадовался, но не тому, что она долг вернет, и не тому, что не Воронцов звонил, требуя выполнения «мелких поручений», а тому, что звонила именно Злата. Сам от себя не ожидал.

— Ты сейчас где?

— Дома… То есть на квартире.

— Тогда почему телефон отключил?

— Работы много, не успеваю к сроку, а из издательства постоянно трезвонят, — соврал я.

— Так ты занят? А я хотела зайти, долг отдать…

— Для тебя я всегда свободен! — ляпнул я и понял, что сморозил глупость. Не настолько мы знакомы. — В смысле, я всегда рад, когда долги возвращают — уточнил я.

— Если подъеду через полчасика, не помешаю?

— Ни в коем случае!

— Тогда еду.

Она отключилась.

Я бросил джамп в кресло и окинул взглядом комнату. Стол был уставлен пустыми пивными бутылками и тарелками с объедками, а я небрит, в несвежем халате… В общем, видно, что неделю усердно трудился. Не покладая рук. Только гостей принимать. Успеть бы к приходу Златы убрать в квартире…

Выключив телевизор, я под неусыпным взором кота-тени быстренько прибрал на столе, побрился, переоделся и принял таблетку алконейтрализатора, чтобы устранить запах пива. Затем на скорую руку приготовил бутерброды и принялся накрывать на стол. Кот-тень как лежал на диване в позе сфинкса, так и продолжал лежать, но мне показалось, что его чеширская улыбка стала ироничной.

— Чего лыбишься? — раздраженно заметил я. — Нет чтобы помочь.

Котище и ухом не повел, продолжая загадочно улыбаться.

— Кстати, какого ты пола? — поинтересовался я. — Если тень, то она, и значит, кошка, а не кот. Но с другой стороны, тень-то моя, и тогда выходит, что мужского рода…

Тень пренебрежительно фыркнула и улыбнулась еще шире, показав белоснежные клыки. Ни одно, ни второе определение ее не устраивало.

— Значит, оно, — заключил я. — Бесполое существо…

Мой пустопорожний треп прервал звонок в дверь, и я поймал себя на мысли, что впервые жду гостей, не узнав по вариатору об их приходе. Это неожиданно оказалось приятным чувством. Неопределенность будущего, забытая с годами, вернула ощущение бытия. Отнюдь не хлебом единым жив человек.

Я открыл дверь и увидел перед собой прекрасное видение в легком серебристом платье с золотыми волосами и голубыми лучистыми глазами. Взгляд у меня был чересчур открытым, и Злата смутилась. В отличие от мамы, дочка часто смущалась. Странно, в общем, при ее работе пресс-секретарем по связям с общественностью… С другой стороны, название должности впечатляющее, а по сути — рутинная работа.. Раз в неделю зачитывать на брифинге с журналистами подготовленные кем-то пресс-релизы, и на том все. Вся связь с общественностью. Чисто представительские функции.

— Извини, Егор, что в прошлый раз обманула… — Она открыла сумочку, достала конверт. — Вот деньги…

Я и не подумал взять.

— Через порог не возьму. Заходи.

Она впорхнула в прихожую и снова принялась совать мне деньги.

— Извини…

— Да брось! — махнул я рукой.

— В мусорное ведро? — неожиданно продолжила Злата и исподтишка стрельнула в меня глазами. Оказывается, не такая уж она скромница и тихоня.

— Брось извиняться, — поправился я и взял конверт. — Проходи, гостьей будешь.

— Что ты, Егор, — принялась отнекиваться Злата. — Ты же сейчас занят…

— Уже нет. Только что посыльный из издательства прибегал и забрал работу, — в очередной раз соврал я. — И я свободен, как птичка в полете. Проходи, кофе попьем.

Я приобнял ее за плечи и провел в гостиную.

— Кофе, правда, еще не готов, но это минутное дело! Присаживайся, съешь бутерброд, пока я на кухне буду возиться.

Злата повесила сумочку на спинку стула, смущенно присела на краешек, обвела взглядом комнату и наткнулась на тень. Эта скотина и не подумала прятаться. Лежала на диване, по-кошачьи развалясь, и во все глаза смотрела на девушку. Изучала.

— Ой, какой ко-от! — восхищенно всплеснула руками Злата. — А какой громадный!..

— Да уж, котище вымахал… — недовольно пробормотал я. Если Злата назвала котом, то и я буду к тени так обращаться. Никакого там женского или среднего рода.

— Это не детеныш пантеры?