Марргаст. Первое семя тьмы

Мы вошли в подлесок и неторопливо направились в сторону центра. Сквозь деревья на широкую тропинку падали диковинные фигуры света. Я подумал, что никто так и не спросил у меня, что именно произошло в Фензино. Почему их Братство отреагировало так поздно? Возможно, если бы они пришли раньше, меня…

Горло вновь сдавило судорогой.

Внезапно поблизости глухо хрустнула ветка. Я шарахнулся прочь, точно конь перед выскочившим хищником. Но вышедшее на свет существо оказалось не им, и даже не красной тварью. Это был леший. Черный, как смоль, с янтарными глазами, которых было явно больше шести, и густой зеленоватой гривой вдоль хребта.

Он подполз к нашей группе и протянул лапы.

– Должок, – приспел леший.

Неприятные все-таки голоса у лесных народцев, точно земли обожрались.

– На, бери, – Ему протянули мешочек с медовыми пряниками. – Заслужил.

Нежить пискнула и торопливо сунула кусок лакомства за щеку. Остальное было бережно спрятано в шапку, которую он использовал, как поясную сумку.

– Вкусно-хорошо. Я молодец. Нашли благодаря мне, – узловатый, как корешок, палец указал на меня. – С вами будет. Запомню.

– Есть еще вести? – спросил Рад.

– У порогов Кейбы видели василиска. Шел к логову змеев. Неправильно это, когда у курицы есть клыки и чешуя. Она сразу начинает о себе много мнить.

– Василиски ж там не водятся, – нахмурился Щука.

– Этот тоже скоро… не будет водиться, – хмыкнул леший и показал кривые зубы. Радогост кивнул, глядя в бархатно-темное небо. Взгляд его стал задумчивым.

– Дурные знамения, – заметил он. – Не нравится мне, когда все вверх ногами переворачивается. На западе ворон не осталось, Кумельганские леса шумят, так еще и чудовища покидают насиженные места. Узнаешь еще чего интересного, дашь знать, Ггишка.

Ггишка низко поклонился, демонстрируя лысый череп, и торопливо уполз под куст. Оттуда раздалось смачное чавканье. Похоже, леший решил не растягивать удовольствие и сразу приступил к трапезе.

Я поспешил нагнать главаря смагов, хлопнув его по плечу.

– Это с его помощью вы меня нашли? – В голову пришла идея.

– Еще в Бобровых дворах тебя хорошо описали. А после один из наших братьев разузнал про…

Я перебил:

– Он был в Фензино в ту ночь? Видел, куда направилась убившая жителей тварь? Он должен был видеть!

– Успокойся.

Нет. Нет! Как тут успокоиться? Меня подозревают в убийстве полусотни людей! Видя, в каком я состоянии, смаг крепко взял меня за шею. Встряхнул.

– Мы узнаем о нападениях шишигари из разных источников. К нам обращаются родственники пострадавших, домовые веками справно служат нашему делу. В этот раз мы получили официальное письмо из Фензино. Туда направили группу, но они опоздали. Тогда знакомый Ггишке колченог рассказал, что видел, как из деревни прочь бежал человек. Неместный. И он был один. Понимаешь? Никто больше не покидал место бойни.

Глупости! Такого не могло быть, не улетел же тот шишигари… Или все-таки улетел? Я растерянно смотрел на Радогоста, понимая, что он что-то пытается до меня донести, но не улавливая, что именно.

– Не церемонься с ним. Пусть узнает правду. Чем раньше, тем лучше, – сказал Ойла.

– Обычно мы откладываем это до начала обучения. Новичкам необходимо пережить все на своей шкуре. Осознать, что их вины в случившемся нет, что руки на себя накладывать глупо. Это тяжело, но тут каждый пережил нечто похожее, – Ученики, стоявшие за спинами смагов, отвернулись. Слова Рада вызывали у них боль. Меня же медленно толкали к осознанию того, что они уже сумели принять.

– Невозможно отомстить той шишигари. Но своей работой ты избавишь мир от многих из них.

– Почему? Почему я не смогу выследить ее?

Тогда решился Щука. Он раздраженно стукнул себя дубинкой по сапогу, вроде как сбивая налипший снег.

– Обычным теням сложно оставаться без сосуда в мире людей, в Яви, – сказал он. – Одна она может испугать, ранить, свести с ума, довести до самоубийства… А вот разорвать на части – нет. Это делают люди. Люди, которых держат шишигари.

Я попятился.

– Брехня! Вы не видели ее, что она делала! Это было чудовище, вышедшее из тела девочки, оно всех порвало! Оно даже надело мне на палец кольцо, вот смотрите! – сорвав варежку, я начал тыкать в них изуродованной рукой. – Вот оно, видите? Я не лгу!

– Мы знаем, Иван. Ты только успокойся, – Рад сделал шаг в мою сторону. – То, с чем пришлось столкнуться тебе выходит за любые рамки. Обычно они не перекидываются на других, не меняют носителя. Слишком сильная была, ты не мог противиться ее воле.

– Я видел, как трехрогая тварь убивала. Не я – она!

– Твое тело стало сосудом ее воли. Те картины оказались впрыснуты в твой рассудок, как яд.

– Не верю!

Тут на меня накинулся старый Ойла. Он оттолкнул главаря, занося для удара палку. Но и его опередили. Единственная девушка среди смагов, назвавшаяся Лисой, резко ударила меня кулаком по затылку.

– Никто не станет с тобой возиться. Хочешь ныть, точно малое дитя, дело твое. Лелей свои иллюзии. Похоже, ты просто не достоит стать смагом.

Ее руку, занесенную для новой оплеухи, остановил Радогост.

– Не тебе решать, девочка. Лучше успокойся. Довольно всем вам.