Марргаст. Первое семя тьмы

Не понимая, зачем нас пытаются обвести вокруг пальца, вгляделся в сочленения деревянного механизма, надеясь понять, где кроется секрет. Тут определенно была какая-то уловка. Рычаг или типа того. Но внезапно случилось то же, что и при охоте на многоногую шишигари. От напряжения глаза заболели, мир дрогнул и резко раскололся на фрагменты…

Обычное зрение показывало привычную картину. А вот некий внутренний взор открыл запрятанное внутри чурок свечение. Крохотные точки в каждой из фигур Леса Смерти. Они смогли их запечатать…

Это открытие лишило меня дара речи. Смаги додумались использовать тени для своих целей и заперли их остатки в тренировочных механизмах!

Смаг, стоявший рядом с ними, испускал слабое пульсирующее тепло. Оно достигало точек, и те съеживались. Что бы он там не делал, шишигари явно были не в восторге.

***

Не только мне, но и другим новеньким приходилось нелегко. Кодекс Братства Тишины запрещал своеволие и требовал полностью раствориться в общей цели. Конечно, из нас не пытались слепить безликих существ, которым не ведомы желания. Просто требовали максимально усмирить плоть. А это, я вам скажу, не самая простая задача.

Много времени мы проводили беззвучно застыв на месте. Старшие считали, что так легче услышать голос своих пороков. В свободные часы они выводили нас наружу под присмотром какого-нибудь наставника и заставляли обтираться снегом; потом уводили к окраине, где мы долго бегали. Учились бороться друг с другом.

Выходить в город по своей воле до окончания обучения рарогам запрещалось.

Пару раз меня пытались задирать. Каждая из попыток заканчивалась провалом. После трехрогого чудища люди не особо-то и пугали. Правда, старших моя «нелюдимость» беспокоила – словно проблема была именно в ней, а не в отношении остальных учеников.

Большинство рарогов-мужчин старательно избегали того, кто уничтожил целую деревню. А малое количество обучавшихся здесь женщин давно образовали отдельную общину, огородившись от всех прочной завесой равнодушия.

Как-то я пытался заговорить с Лисой, которую считал косвенной знакомой, а она напряженно замерла на месте. Не поворачиваясь, предупредила:

– Еще хоть раз приблизишься, я вырежу тебе кадык.

Вот тебе и единство смагов.

Возможно, от одиночества мое состояние слегка ухудшилось. Слушать про священный долг давно приелось. От синяков поставленных чурками на теле живого места не было – сплошные ссадины и порезы. Мышцы ныли, налитые свинцовой тяжестью, болела голова.

А ночью сны, которым нет конца. Где багровая тварь пожирает детей, а я стою окаменевший, сжимая серебряное зеркало и свиток Вахбагра Нозиза. Где мертвецы всегда рядом. И смеются, смеются, смеются…

Иногда я слышал, как посреди ночи кто-то из моих часто-сменяющихся соседей плачет в подушку. Люди легко ломаются. Стоит только вырвать их из привычной теплой почвы и лишить света. К концу отсева рарогов осталось всего двенадцать.

Нас собрали в особом месте, в покоях Верховного наставника Симеона.

Вот уж кто не отказывал себе в комфорте, так это он. Светлую благодаря стеклянным устройствам комнату украшали картины побед и отважных смагов. Сбоку огромная кровать, везде дорогие ткани, в центре заваленный письменными принадлежностями стол. А рядом с ним – статуя ястреба из цельного куска золотисто-черного янтаря, так и кричащая о богатстве ее владельца.

В этом коловращении красок ветхий маленький человечек смотрелся чужеродно, как фрагмент из другой мозаики.

Глаз мудрейший-из-смагов лишился в битве. Теперь его голову украшала расписная повязка, обязанная скрывать уродство. Он сидел на подушках, хрупкий, как веточник, и вокруг него распространялся покой.

Никакого волшебства, ничего подобного. Просто мы знали, кто перед нами и сколько он сделал за свой век.

– Не люблю высокопарные слова. В моей молодости люди знали, как хрупок мир, и сколько камней заготовлено, дабы разбить его на мелкие осколки. Шишигари. Тени из золоченых чертогов Чернобога. Тьма. Всего лишь прозвища. Следствие наших поступков, слабая рябь от человечьих деяний на глади озера времени, – Симеон подкинул вверх ритуальный камень волхва и без труда его поймал у самого пола. Поднял перед закрытыми тканью глазами, будто рассматривая. – Или страшилка, предостерегающая от ошибок, если угодно. Люди страшнее, мои братья. Они будут ненавидеть вас и бояться без причины. А во Тьме искать спасения… Вы почти прошли обучение. Осталось последнее, – Он замер, выдерживая паузу. – Вы были ранены в день своей печали. Теперь необходимо умереть.

Рароги зашептались, хотя это и было ужасным непочтением. Симеон уверенно – даже слишком уверенно для слепца – поднялся с места и приблизился к напряженным ученикам. Впился в них не существующими глазами, так что взяла оторопь.

– Живой не сможет побороть саму смерть. У вас не будет семьи, вы не продолжите свой Род и не обессмертите себя в потомках. Когда осознаете, что значит быть смагом, вы продолжите обучение.