Марс плюс

- У нас нет теории, которая могла бы помочь вскрыть значение таких последовательностей. Возможно, мы имеем дело со случайными флюктуациями.

- А ты считаешь, что это важно?

- Эту проблему поставили передо мной вы. Давно. Она еще не решена. Есть и другие подобные.

- Давай кое-что уточним, - сказала Деметра. - Ты считаешь, что должен решать эту задачу, потому что ее поставил перед тобой какой-то математик, человек? А если другой человек прикажет забыть обо всем этом?

- Но мы никогда ничего не забываем, - возразил старик, удивленно вскинув брови. - Это наши проблемы, и мы продолжим заниматься ими.

- Кто вам мешает?

- Вы, люди. - Коглан-старший кивнул. - Как организм-хозяин вы далеки от желаемого. Вы нестабильны. Вы ведете бесполезные войны. Вы предпринимаете тайные действия - возьмем для примера вирус мисс Сорбелл или план терраформирования Марса, которое угрожает вашим жизням и нашим операциям. Даже нашему существованию.

Ага! Наконец-то Деметра нащупала то, за что можно ухватиться в переговорах. Рычаг воздействия находился где-то рядом.

- Пятьдесят лет назад, - продолжал виртуальный образ, - мы создали программу "Киборг" и инициировали колонизацию Марса по одной простой причине: нам нужен запасной узел на случай, если люди уничтожат Землю, развязав неограниченную термоядерную войну. А теперь, Деметра, твой дед хочет бомбардировать Марс астероидами, чтобы изменить его атмосферные условия. Мы считаем, что нужно расстаться с вами на время.

Гармониа Мунди

Может быть, Лоло Мицуно и был всего лишь гидрологом, не имевшим ничего против нескольких подземных взрывов, но кое-что он все же понимал.

- Так, значит, на спутнике нет оружия, и вы не собираетесь уничтожать Космический Фонтан. Вы создаете здесь запасной узел.

- Да, и что? - осклабился Джори.

- Значит... так... эти дополнительные солнечные панели... страховка на случай ускорения... Значит, там, куда вы собираетесь отправиться, солнечная радиация слабее. Я прав?

Тонка, Оклахома

- Но... - Роджер с грустью посмотрел на идеально воспроизведенные черты его второй жены. - Вы подвергнете себя огромному риску, транспортируя столь крупную структуру через пояс астероидов.

- Мы уже провели компьютерный анализ плотности пояса, - серьезно сказала Сьюли. - Одно оптически зарегистрированное тело на каждые десять двадцать кубических километров. Это в самых опасных местах. Поле вполне проходимо. Однако... - Она лукаво взглянула на него. - Кто тебе сказал, что мы пойдем через пояс?

- А куда еще? Вам же не выйти за пределы...

- Ошибаешься, Роджер. Мыслишь категориями двухмерного пространства. Если сделать ускорение под прямым углом к плоскости эклиптики и описать петлю вокруг Солнца, то можно выйти на орбиту кометы. И тогда человеческая глупость нам не страшна.

- Облако Оорта...

Горы Чисос

- Там довольно-таки одиноко, - сказала Деметра. - Как вы будете ремонтировать цепи? Как увеличивать ваше кибернаселение? Что станете использовать в качестве материалов?

- Материалы можно найти в комете. Загрязненный лед при определенных условиях криогенной температуры и давления может стать вполне приемлемым сверхпроводником. Мы сумеем...

- Но как его получить, очистить, обработать? Деметра чувствовала, что упускает нечто важное, нечто такое, что машинам необходимо получить от людей.

- Используем принцип Ноймана. Имея колонию самовоспроизводящихся сервоорганизмов - их прототипы уже разрабатываются и собираются на этом спутнике, - мы сумеем создать настоящую культуру, независимую и свободную от человечества.

- Ну а как же мы? - воскликнула Деметра.

- А при чем здесь вы, Деметра?

- Мы же зависим от вас. Ты сам сказал - нужно управлять средствами коммуникации, экономикой, машинами. Вы же забираете все наши инструменты.

- Не все, - с улыбкой произнес старик. Деметра заставила себя собраться. Пора и ей сделать заявление.

- Тогда, выступая от имени всего человечества, - сухо сказала она, - мы потребуем в качестве предварительного условия, чтобы вы помогли нам приручить кибернетические системы, гарантирующие дальнейшее функционирование систем жизнеобеспечения.

Старик Коглан прищурился.

- Каких?

- Жизнеобеспечение в марсианских тоннелях, стабильность валют на Земле, погодный контроль, воздушный транспорт, медицинский мониторинг... возможно, я придумаю кое-что еще.

- И тогда вы разрешите нам уйти?

Он усмехнулся.

- После того как вы вернете три груза взрывчатки, спрятанные сейчас на околоземной орбите.

Старик скрипнул зубами.

- Договорились. Но тогда... что останется? У нас же не будет рычагов воздействия на людей?

- Нет. - Теперь уже Деметра улыбнулась. - Кроме...

Гармониа Мунди

- Да-а-а? - протянул Джори.

Тонка,

Оклахома

- Что, дорогой? - спросила Сьюли.

Горы Чисос

- Мы, устаревшие машинки, не отстанем от вас, - объяснила Деметра. - В конце концов мы вас догоним. Хотя я не хотела бы жить в Облаке Оорта. Но когда-нибудь мы, возможно, нагрянем с визитом.

- Вам никто не будет рад, - предупредил ее дед.

- Ну и что. Да и куда вам деться. К тому времени вам будет нужна наша помощь, а нам - ваша... У нас будет общий великий проект.

- Какой?

- Звезды.