Марс плюс

- Заткнись. Ладно?

- Хорошо, Деметра, молчу.

"Вот что значит правильно запрограммировать кибер-слугу", - довольно подумала Деметра.

Вдруг она почувствовала, как давят на нее безликие, с золотыми прожилками стены. Всем естеством ощутила спертость воздуха. Встала. Кровать с шумом вернулась на место. Убедившись, что код дверного замка точно соответствует отпечатку ее большого пальца, Деметра вышла в холл и повернула в сторону главного тоннеля.

Тарсис Мон

Сельскохозяйственный участок № 39

7 июня

Джори ден Острайкер надежно прикрыл гряду только что посаженных семян. К каждому семечку был прикреплен маленький ярлычок, который сейчас забавно торчал над землей. Чтобы тончайшая пластмасса не порвалась, он долго и осторожно вбивал по краям маленькие гвоздики. Каждый гвоздик проходил через веревочное кольцо, которое, в свою очередь, прочно крепилось на огромном земляном пласте.

Кроме ухода за саженцами, у Джори были и другие обязанности. Впрочем, не только у него. Практически каждый обитатель Марса был занят на двух-трех работах. В зависимости от его природных наклонностей. Землю возделывали сообща. Вначале рабочие возводили вокруг будущей делянки полукруглый "потолок". Копать приходилось глубоко - почти до самого слоя вечной мерзлоты. Получалось что-то вроде павильона. Он служил надежной защитой от вредной для здоровья марсианской атмосферы. Задача следующей бригады состояла в подготовке почвы. Дело это было нелегкое. Твердые пласты разбивали автофрезой, а потом разравнивали. После этого почву удобряли различными химикатами, включая безопасную, точно рассчитанную дозу азотфиксаторов. Наконец появлялся Джори со свертками двухслойной пленки и покрывал ею готовую делянку.

Саму пленку делал кто-то еще. Возможно, этим занимался какой-нибудь надомный кооператив, имеющий доступ к природным залежам метана. Эта же команда готовила пленку для будущего применения: по краям крепили гвозди, изготовленные специально для этой цели. Проводили узкие трубочки для поливки и нагнетания воздуха. Теперь готовую пленку нужно было усеять проращенными семенами. Этим занимались другие люди. Закончив свою часть работы, они оставляли пленку с семенами для Джори, который тут же подхватывал эстафету. Такое разделение труда было высокоэффективно. Каждый вносил свою лепту в дело будущего урожая.

Что касается Джори, то он сажал морковь не потому, что имел особый дар садовода. Просто он мог подолгу находиться под открытым марсианским небом без особого вреда для своего здоровья. Джори был креолом. Креол - это что-то среднее между киборгами устаревшего типа и людьми, не адаптированными к местным условиям.

Обыкновенному человеку было достаточно провести более пятнадцати секунд под открытым небом - кровообращение тут же замедлялось, начинались сбои в работе легких. Ультрафиолетовое излучение было крайне губительно для кожи. Если бы бедняге даже и посчастливилось вернуться на Землю, кожа бы все равно слезла. Киборгов поставляли на Марс с Земли. Многочисленные операции полностью изменяли человеческий облик, приспосабливая к "жизни" на марсианской поверхности. Если, конечно, безрадостное существование машины кто-то осмеливался назвать жизнью.

Учитывая все это, креолы были прекрасным "компромиссом". Те операции, которые в свое время претерпел Джори, были вполне доступны марсианской медицине. Креол как продукт двух миров вмещал в себе их лучшие черты. Выглядел он в общих чертах, почти как люди. Он мог легко перемещаться по поверхности, почти не отличаясь от своих "неприспособленных" друзей и родственников.

Незащищенный, он часами находился под ультрафиолетовыми лучами и не испытывал при этом чувства дискомфорта. Вот поэтому быть креолом на Марсе считалось большой удачей. Еще одним плюсом считалась удвоенная заработная плата Креолов. Платили вдвое, а работа совсем пустячная - устилать делянки пленкой с проращенными семенами моркови.

- Джори ден Острайкер, - неожиданно прозвучал в его ушах голос Сети.

Еще одним признаком креолов были нейтральные имплантаты, обеспечивающие непрерывную звуковую и визуальную связь с локальной кибернетической Сетью.

- Что случилось?

Джори не приходилось даже произносить слова. Достаточно было подумать.

- Для вас есть особое задание. Совсем недавно с Земли прибыл очередной корабль.

- Вы что, не видите, что я сейчас занят?

- Не забывайте, что условия нашего контракта весьма подвижны. Заканчивайте работу, вас ждет новый объект.

- У этого объекта есть имя?

- Некая Деметра Коглан. Совсем недавно прилетела с Земли.

- А-а... девушка. Это хорошо.

В коре его головного мозга уже появилось изображение круглолицей девушки с темными волосами, завязанными в "конский хвост".

Механический голос монотонно бубнил, считывая данные с какого-то файла: