Марс плюс

Кунео в это время как раз поднесла к губам чашку чая, скользя безразличным взглядом по лицам Деметры и ее собеседника. Ни малейшего намека на уважение, ни малейшего знака уязвленной гордости.

- Вот видите, - торжествующе произнес Сак. - Она ничего, кроме шума, не услышала.

Уже потом Деметре пришло в голову, что даже такой маленький приборчик, вероятно, соединен с Сетью. Скорее всего, его работу регулируют другие, более мощные киберы через набор сложных алгоритмов. Нет сомнений: их разговор с корейцем, умело поглощенный белой штуковиной, пополнил резервуары сетевых данных.

- А вы любите жить, рискуя. Не правда ли, мистер Сак? - напоследок задала вопрос Коглан.

- Я просто люблю жить. И точка. Это мой девиз. Можете написать его на моем надгробном камне, если хотите. Но, пожалуйста, зовите меня просто Сак... Мне будет очень приятно, договорились?

И хотя интуиция подсказывала Деметре, что этому смешному толстому корейцу не стоит особо доверять, он уже успел произвести на нее весьма выгодное впечатление.

Глава 8

СКРЫТЫЙ СМЫСЛ

Четвертый уровень

Тоннель № 21

12 июня

Вот уже два часа Джори томился у входа в "Золотой лотос", а Деметры все не было. Чтобы избежать назойливых вопросов, он занялся "починкой" вмонтированного в стену сенсора. Благо рабочий пояс с инструментами всегда при нем, выручает в самых непредвиденных ситуациях.

Вообще-то креолы могли спокойно разгуливать по подземному комплексу, никто бы и слова не сказал. Но Джори вовсе не улыбалась перспектива становиться мишенью для любопытных взглядов зевак - будь то люди или машины. Да и с милицией объясняться не больно-то хотелось.

Сегодня у Джори выходной. Он его выпросил специально для того, чтобы откорректировать работу почечных фильтров и устранить возникший электролитный дисбаланс. "Дисбаланс" был не более чем выдумкой, как и вышедший из строя сенсор. Довольный собой и своей богатой фантазией креол теперь тихонько копался в хитроумном устройстве.

Все, что ему было нужно, - это снова увидеть Деметру Коглан.

Прямо он сказать об этом ей не мог, и вот приходилось сочинять всякие небылицы. А что, он вполне может чинить сенсоры и все, что ему вздумается. Никто и не заподозрит, что это чисто его инициатива. Зато, когда появится Деметра, он как бы невзначай окажется рядом.

Может, план и не особо гениален, но для креола сойдет.

Дверь девятого модуля отворилась, и на пороге возникла Деметра. Джори, который уже давно успел вскарабкаться на стену, обернулся. Продолжая ковыряться в розетке, он приветственно кивнул своей новой подруге. Лицо его сияло, как у ребенка.

- Джори?! Как ты здесь оказался? Удивлению Деметры не было границ.

Тот бесшумно спрыгнул, словно большой и гибкий кот.

- Я-то? Чиню вот... м-м... - Позабыв все слова, он показал на стену. Этот...

- Прямо у моей двери? Ну и совпадение!

- Я... я просто соскучился, и... мне захотелось тебя увидеть...

Джори застенчиво опустил голову и уперся взглядом в пальцы ног.

Раньше креола совершенно не волновал тот факт, что его затвердевшая и давно огрубевшая кожа словно толстый панцирь обтягивает ступни. Не смущали слоновьи складки на подошвах, перепончатые пальцы - в конце концов это делалось для его же удобства. Марсианские пески и острые камни рикошетом отлетали от этих уродливых широких "лап".

Креол не нуждался в ботинках, да ему бы и не удалось их натянуть. И вот сейчас Джори невесело созерцал свое уродство, то и дело посматривая на хрупкие узкие ступни Деметры, затянутые светлой кожей нарядных туфелек. Чем-то она напоминала креолу грандиозную лань. Да, контраст был разительным.

- Джори, мне не кажется, что это - хорошая идея.

- Но я думал...

Что он думал? Что он и экзотическая пришелица с Земли могут быть вместе? Может, он думал, что ее богатая, влиятельная семья не попытается вернуть свою наследницу? Что они обзаведутся хозяйством в Тарсисе и будут влачить жалкое существование на его жалованье? Шестой рабочий разряд - это, конечно, неплохо для Марса, но не для Деметры. А может, он думал, что она будет рожать ему детей и потом, когда им исполнится двенадцать, добровольно позволит, чтобы их изуродовали, как и папашу?

Так что же он такое думал?

- Я думал, я тебе нравлюсь, - просто ответил Джори.

- О, Джори... - Ее взгляд затуманился от подступивших слез. - Ты и вправду мне нравишься! Ты замечательный друг. Но сегодня у меня плотное расписание, и я не могу...

- Деметра, у меня для тебя маленький сюрприз, - выпалил Джори.

Все получалось совсем не так, как он задумал.

- Сюрприз? Но...

- Да пойдем же! - Он крепко схватил ее под руку и устремился вперед, да так быстро, что Деметра еле успевала. - Пойдем, я покажу тебе.

- Неужели нельзя просто рассказать?

- Тогда это перестанет быть сюрпризом... Джори так спешил, что ей трудно было сохранять равновесие. Стараясь как можно быстрее переставлять ноги, она буквально вцепилась в него, чтобы не упасть. Они неслись по узкому коридору, сворачивая то направо, то налево. Все это время креол не переставал болтать: