Марш к морю

- Учитывая ваш климат, ваше превосходительство, я бы назвал это довольно резким преуменьшением. - Человек покачал головой. - Но без дорог забудьте об империи. Я сомневаюсь, что вы смогли бы заставить это сработать. Черт, я не думаю, что смог бы заставить это работать на Мардуке, и даже если бы кто-то смог сколотить империю, она не продержалась бы больше поколения. Транспортировка просто слишком сложна. Нет, вам нужен другой способ.

- И у тебя есть предложение? - спросил царь-жрец. - Или ты просто собираешься задавать невозможные вопросы?

- Да, у меня есть предложение, - сказал ему Панер. - Но я хотел, чтобы вы почувствовали свои ограничения, прежде чем я расскажу вам об этом.

- Некоторые из ваших ветеранов захотят вернуться к своей старой работе. Заберите их обратно. Ремонтируйте дамбы и каналы. Осушите переливные озера. Устраните размывы на дорогах.

- Но некоторые из них не захотят возвращаться на свою старую работу. Они захотят продолжить свою новую карьеру. У некоторых из них, вероятно, развился вкус к этому. Военная карьера не для слабонервных, но у некоторых есть менталитет - который, заметьте, не является чем-то плохим для общества в целом, - который считает, что служба в армии лучше, чем рытье канав. Мы, морские пехотинцы, направляемся отсюда в Бухту К'Вэрна, а на дальней стороне холмов Нэштор еще предстоит вступить в бой с боманами. Отправьте ветеранов, которые не хотят покидать армию, с нами в качестве "экспедиционных сил", чтобы помочь нам освободить Бухту К'Вэрна. Это позволит им покинуть город, пока вы работаете над некоторыми другими проблемами, а также повысит вашу репутацию среди соседей как союзника, а не как угрозы или потенциального завоевателя. Будут и другие города-государства, которые используют боманов и их поражение как возможность для экспансии, и убеждение их не расширяться в вашем направлении должно стоять на первом месте в вашем списке приоритетов.

- Теперь, вместо того, чтобы посылать Сол Та с этими силами, пошлите Богесса. Это избавит вас от самой неприятной военной угрозы, не спровоцировав революцию его убийством. И также отправьте Руса Фрома. Мы планируем предоставить жителям Бухты К'Вэрна образцы разнообразного оружия. Мы бы предпочли сами не вступать в бой с боманами, если это в наших силах, но секреты этого оружия должны стоить путешествия через океан людям, у которых нет другого выбора, кроме как сражаться с варварами. Однако создать это оружие, особенно в количественном отношении, будет сложно, и решение этих проблем даст Русу шанс на что-то другое, кроме "насосов, насосов, насосов".

- Ты хочешь, чтобы я вознаградил их за предательство? - сердито спросил Грэйтар.

- Какая награда? Как вы думаете, они любят этот город меньше, чем вы? То, что я предлагаю, - это, по сути, изгнание из их дома - дома, в интересах которого, как они их видели, по крайней мере, они были готовы рискнуть смертью предателей. Или вы предпочли бы попытаться сразиться с ними в гражданской войне? Богесс совсем не плох как военачальник, и во время войны в городе я видел, что Рус был чрезвычайно опасен. Что бы ни случилось, это было бы кроваво и мерзко, не говоря уже о том, что дорого. И без Богесса или Руса на вашей стороне вы, вероятно, проиграли бы.

- Но без работников Божьих...

- И это мое последнее замечание, ваше превосходительство, - тихо сказал Панер. - Вы должны отказаться от дел Божьих. Они были прекрасными символами во времена застоя, через который вы только что прошли, но это вторжение все встряхнет, и вам понадобятся эти работники в других областях. Они понадобятся вам как солдаты и как ремесленники, работающие над вещами, о которых вы еще даже не знаете, что вам предстоит производить. Даже с вашим климатом вы должны были бы вести эту войну с мушкетами или винтовками, а не с пиками!

- Теперь вы знаете, если подумаете о том, что сказал вам Бог, степень Гнева Бога. Обратитесь к записям вашего храма, ваше превосходительство. Сравните наихудшие разрушения Гнева с только что прошедшими дождями Хомпаг и судите, какое самое сильное наводнение пошлет на вас ваш Бог, затем спроектируйте свои дамбы и каналы, чтобы противостоять такой степени Гнева. Это то, о чем просит ваш Бог, не меньше и, вероятно, не больше. Но, конечно, он не ожидает, что вы просто будете вечно строить ненужные дамбы, рыть ненужные каналы и производить ненужные насосы, когда есть так много других вещей, которые также требуются его людям.

- Теперь он осмеливается говорить от имени Бога! - взорвался Чейн. - Разве вы еще не наслушались измены и богохульства, ваше превосходительство?

- Грат, - мягко сказал Грэйтар, - если ты скажешь еще хоть слово без моего позволения, я позову охрану и... что это было? Ах, да - "скормлю тебе твой левый рог через твою дырку в заднице". - Он несколько секунд холодно смотрел на члена совета, и Грат Чейн, казалось, замкнулся в себе. Затем царь-жрец снова повернулся к Пану.

- А что насчет совета? - спросил он.