Марш к морю

- Совет - это змеиная яма, - признал Панер. - Но без Богесса и Раса, которые придают ему легитимность, они превратятся в змеиную яму, которая загрызет себя клыками до смерти. Свалите на них проблему перемещенных работников Божьих и наблюдайте, как они пытаются найти решение.

- Возложить на членов совета индивидуальную ответственность за их содержание? - Грэйтар задумался. - Как очень... элегантно.

- До тех пор, пока вы гарантируете, что это не станет формой рабства, - предупредил морской пехотинец. - Но, да, это должно сработать. Такого рода вещи в большей степени относятся к компетенции О'Кейси, чем ко мне, и я бы, конечно, посоветовал вам обсудить детали с ней, но я считаю, что пункты, которые я изложил, снимут почти все основные проблемы. Что бы вы ни делали, это будет нелегкое время, когда весь регион оправится от боманов,. Но если вы отнесетесь к изменениям как к вызову, с которым нужно работать, это также должно быть выгодное время. Ради города и ради Бога.

- А Грат? - спросил Грэйтар, еще раз взглянув на заговорщика, стоящего у стены.

- Делайте, что хотите, - ответил Панер. - Если бы это зависело от меня, я бы сказал, дайте ему неблагодарную работу и всех худших людей, с которыми это можно сделать, и наложите суровые наказания за неудачу. Но он действительно сокровище, если использовать его должным образом. Например, вам, вероятно, скоро будет угрожать другой город-государство, что бы вы ни делали. Если это произойдет, отправьте его туда с некоторыми средствами, чтобы дестабилизировать ситуацию. Если он преуспеет, вознаградите его. Если он провалится, отрекитесь от него и поклянитесь, что это никогда не было по вашему приказу, что бы он ни сделал.

- Но он оказал мне услугу, предупредив о перевороте, - сказал Грэйтар. - Конечно, я ему чем-то обязан за это.

- Хорошо, - согласился Панер. - Дайте ему тридцать сребреников.

* * *

- Этот путь, вероятно, к лучшему, - сказал Богесс, глядя на каналы и дамбы в первых, слабых лучах рассвета. - Как бы рано это ни было.

- Ну, нам нужно быть на холмах Нэштор до наступления темноты, - указал Растар, пожимая плечами. - Лучше быть атакованными там разрозненными племенами, чем застигнутыми на открытом месте.

- И насколько этот поспешный уход направлен на то, чтобы помешать людям увидеть, как половину их армии и двух их лидеров уводят в пустыню? - с рычанием потребовал Рус Фром.

Жрец перенес непривычную тяжесть меча-перевязи на плечо, стоя между генералом и принцем-северянином и глядя на работы по борьбе с наводнениями. Он задавался вопросом, увидит ли он когда-нибудь снова канал Бастар. Это был первый проект, над которым он работал молодым инженером под руководством старого надсмотрщика Беса Клана.

- Боманы не представляют угрозы для Диаспры; мы убедились в этом, - ответил Растар, и это было правдой. Кавалерия северян, в коллективной памяти которых были свежи грабежи и разрушения их собственных городов, была безжалостна к отступающему врагу. Если бы тысяча веспаров когда-нибудь добралась до своих дальних родственников, это было бы удивительно.

- У меня были планы, - наполовину прорычал Фром.

- А теперь у тебя будут новые! - огрызнулся принц Тердана. - Это ты жалуешься, что ничего нового нет. Разве ты не слышал о планах людей? Быстро стреляющие пушки? Гигантские корабли? Легкая колесная пушка? Общевойсковые силы? На что тебе тут жаловаться?

Ремесленник медленно повернулся, чтобы посмотреть на принца.

- Что бы ты отдал, чтобы еще раз увидеть Тердан или Шеффан? Видеть, как они сияют в утреннем свете, когда зовет тэнкетт? Видеть, как их люди занимаются своими делами в мире и достатке благодаря вашим действиям?

Растар отвернулся от горячего взгляда жреца и посмотрел на разгорающийся свет.

- Я вижу это каждую ночь в своих снах, священник. Но я не могу вернуться в свой дом; его там больше нет. - Он пожал плечами, жестом, перенятым у людей, и потрогал коммуникатор на своей сбруе. - Возможно, со временем все изменится, и для некоторых наступит возвращение домой.

* * *

- В центре внимания ваших мыслей? - голос Косутич был тихим, потому что Роджер определенно выглядел мрачным.

Принц прислонился к бронированной голове флар-та, в то время как его память снова и снова прокручивала виды, звуки и запахи погони. Это было необходимо. Он знал это. Но это также было отвратительно... и удовольствие, которое он получал от этого, изливая свой гнев, страх и разочарование на врага, который на самом деле не имел никакого отношения к созданию его затруднительного положения, было еще хуже. В его собственной душе были темные уголки, о существовании которых он никогда раньше не подозревал, и ему не понравился взгляд, который ему только что дали.

На расстоянии слышимости больше никого не было. Морские пехотинцы и мардуканцы занимались последними приготовлениями к быстрому маршу к холмам Нэштор, и он повернул голову, чтобы встретиться взглядом со старшим сержантом.

- Я хочу домой, старшая, - прошептал он. - Я просто хочу пойти домой.