Марш к звездам

- Он был самым вероятным посредником в подобных вещах. Сделал ли это он или кто-то другой, ей действительно было все равно. Она использовала административные действия, чтобы лишить его большинства титулов, но в качестве подачки она, должно быть, отправила его на Мардук. Самый отдаленный, бесплодный, заброшенный и бесполезный пост в империи. И он находится под имперским законом, так что, если бы он хотя бы чихнул, то имел бы дело с безопасностью и ИБР, а не с местными офицерами и управлением имперского суда. Он может манипулировать теми; у него все еще есть люди, которые по какой-то забытой богом причине думают, что у него есть ключ к разгадке. Но инспекция и ИБР - это совершенно другое дело.

- Напомни мне не изображать ее с плохой стороны, - сказал Джулиан. - Конечно, думаю, что при небольшой тренировке Роджер будет почти таким же противным. Может быть, еще противнее. Самое сложное будет удержать его от убийства любого, кто его разозлит. Но прямо сейчас, по крайней мере, я могу сообщить ему несколько хороших новостей - местный командир идиот, хотя и хорошо манипулирует средствами массовой информации, и, похоже, порт будет легкой прогулкой.

- Давай не будем дерзить, - предостерегающе сказала она.

- О, мы не будем, - сказал Джулиан. - Две плазменные пушки указаны как нерабочие, но пунктом номер один будет в любом случае вывести их из строя, просто на всякий случай. Сначала мы отправим броню, чтобы снять проволоку, на случай, если она действительно там есть, а затем мины. Есть и другие детали. Мы сделаем все правильно.

- А потом сядем на корабль и отправимся домой, - сказала она.

- К чему? - спросил Джулиан. - Это будет не так-то просто.

- Нет, - призналась она. - Все в этой загрузке сходится воедино, так что я думаю, что Тему Джин набирает обороты. Все обычные подозреваемые в чем-то вроде "попытки государственного переворота" говорят все обычные вещи. На самом деле, они ведут себя настолько "нормально", что у меня возникает вполне определенное ощущение либо превосходного управления информацией, либо давления из-за кулис. Хотя "Империал Телеграф" призвала к "полному и независимому медицинскому осмотру ее величества" со "всем должным уважением к трону". С другой стороны, большинство крупных новостных агентств критикуют их за "давление на нее в ее горе".

- Как будто это имеет значение, когда на кону безопасность империи? - спросил Джулиан.

- Ну, для некоторых это так, или, по крайней мере, так говорят опросы, - сказала О'Кейси с тонкой улыбкой. - Только палата общин может потребовать вотума доверия ее величеству, и это то, что потребуется, чтобы принудить к независимому медицинскому обследованию, если наши подозрения верны. И мы не единственные, кто их озвучивает; ходят слухи, что отец Роджера контролирует разум императрицы, при этом Джексон почти не упоминается. Проблема в том, что это превращается в "теорию заговора", связывающую смерть императора Джона и все остальное, вплоть до вторжения неумолимых инопланетных жуков из галактики Андромеда.

- Слава богу, что есть галактика Андромеды! - рассмеялся Джулиан. - Без этого вообще не было бы научной фантастики!

- Действительно, - улыбнулась она. - Ну, у одного шутника это действительно система Андромеды, но он, вероятно, говорит о Ригеле.

- Возможно, - согласился Джулиан. - Еще одно любимое блюдо.

- Но если... когда выяснится, что ее контролируют, нам предстоит нелегкий подъем, чтобы убедить людей, что так оно и было. В этом случае то, что оказывается абсолютной правдой, успешно привязывается к каждой глупой, параноидальной фантазии, свободно витающей вокруг. Что означает, что это, несомненно, находится в процессе отклонения каждым "серьезно мыслящим" человеком в империи".

Она покачала головой.

- Я хотела бы быть убеждена, что это просто так получилось, но не думаю, что это так. Я думаю, что то, на что мы смотрим, - это тщательно организованная глубокая оборона. Во-первых, люди, действительно стоящие за переворотом, рассчитывают на то, что "здравомыслящие люди" сразу же отвергнут такие безумные слухи. Это сведет на нет любые попытки принудить императрицу к независимому обследованию, которое могло бы доказать, что ее контролируют, а это уже достаточно плохо. Но что еще хуже, если Роджер вернется и заявит, что его подставили и что его мать находится под контролем другого разума, будет очень, очень трудно убедить кого-либо в том, что он говорит правду.

- Но в то же время, я думаю, Джексон намеренно выставляет Нью-Мадрид в качестве "козла отпущения" - "злого манипулятора", которого "добрый регент" может обнаружить и свалить всю вину на него, если что-то пойдет не так. Он может в любой момент обыграть Нью-Мадрид, и посмотрите на другое преимущество, которое это ему дает. Нью Мадрид - отец Роджера, независимо от того, выносит его Роджер или нет. Так кто же был бы более естественным "злым манипулятором", чем отец этого заклятого предателя, Роджера Макклинтока? Очевидно, отец и сын придумали все это вместе!

Она вздохнула и снова покачала головой.