Марш к звездам

- Одно из больших различий между римской церковью и сатанизмом Армы заключается в нашем акценте на финальном конфликте и подготовке к нему, - продолжила она, выражение ее лица теперь было смертельно серьезным. - Мы верим, что христиане - обманщики, что если бы Бог действительно был главным, все было бы лучше. Мы верим, что Люцифер был изгнан не Богом, а другими ангелами, и что они заставили замолчать единого истинного Бога. Это наша работа, в финальном конфликте, поддержать силы добра и победить на этот раз.

Она повернулась к принцу лицом и улыбнулась, увидев его расширенные глаза. Это было не особенно обаятельное выражение.

- Мы относимся к этому убеждению очень серьезно, ваше высочество. Есть причина, по которой Арма, планета с небольшим населением, поставляет три процента всей имперской морской пехоты и где-то около десяти процентов всех элитных сил. Наставления старейшин призывают всех хороших сатанистов всегда быть готовыми к финальному конфликту. Поддерживать добро во всех их деяниях и быть морально честными, чтобы, когда придет время освободить Бога от цепей ангелов, мы не оказались в нужде.

Она повернулась обратно, чтобы посмотреть тренировку, и покачала головой.

- Я упоминаю об этом только для того, чтобы отметить, что братство Ваала съело бы команду Беби на обед. Братство использовало имперское положение о свободе вероисповедания, чтобы произвести над собой некоторые изменения, от которых у большинства из нас, сатанистов, мурашки бегут по коже. Я сомневаюсь, что какой-либо суд признал бы настоятеля Ваала человеком, если бы у него или у нее не было документов, подтверждающих это. Но вы должны увидеть их, чтобы поверить в это.

Роджер наблюдал, как Беби собрала своих "мертвых" и "раненых" и начала разбор полетов.

- Я полагаю, что христиане... несколько неоднозначно относятся к такому подходу.

- Мы не проповедуем, - сказала Косутич. - Мы не обращаем в свою веру. Мы, конечно, не обсуждаем наши убеждения перед широкой публикой. И, честно говоря, мы считаем, что до тех пор, пока христиане, иудеи и мусульмане ведут себя "хорошо", они нарушают намерения своих контролеров. Так что мы аплодируем им за это. - Она повернулась и одарила его по-настоящему злой улыбкой. - Это действительно сбивает их с толку.

Роджер усмехнулся и покачал головой, когда Депро начала перечислять ошибки команды. План был хорош, но когда они добрались до двери, то забыли о нем и дрались за место для себя. На самом деле они сражались так, как сражались бы с мардуканцами. Но следующий крупный конфликт, вероятно, столкнул бы роту "Браво" - то, что от нее осталось, - с людьми. Правда, эти люди, вероятно, были бы пиратскими отбросами и гарнизонными солдатами, но стандартная защита колоний требовала наличия плазменной пушки, способной перехватывать космические цели, клубков мономолекулярной проволоки и бункеров с взаимосвязанными огневыми полями. А потом им пришлось бы захватить корабль.

Это не должно было быть прогулкой в парке.

- Что ж, - сказал Роджер со вздохом. - Я просто надеюсь, что кем бы ни были "хорошие парни", они на нашей стороне.

* * *

Капитан Панер оглядел тесную каюту. Единственным недостатком конструкции "Аймы Хукер", который никто не учел заранее, было то, что шхуна никогда не задумывалась как командный корабль. Поэртена осознал необходимость проектирования с использованием более высоких палубных перекрытий, чтобы обеспечить больше места для возвышающихся мардуканцев из ее команды. Был предел тому, что он мог делать, но конечным результатом - каким бы клаустрофобическим это ни казалось туземцам - было то, что даже самый высокий из людей мог стоять прямо, не беспокоясь о том, что ударится головой о палубную балку. Но как бы корабль ни был вытянут вертикально, горизонтально в корпусе такой длины и ширины, как у "Аймы Хукер", можно было сделать не так уж много. Несмотря на то, что Панер, или, скорее, принц Роджер, имел минимальный "штат", его члены с трудом разместились в кают-компании командной шхуны. Особенно мардуканцы.

И это еще до добавления питомца Роджера. Или его "телохранителя" аси.

- Хорошо, - сказал Панер с мрачной улыбкой. - Нам нужно сделать эту встречу короткой, хотя бы для того, чтобы Растар мог разогнуть свою шею.

Он посмотрел на Растара Комаса Та'Нортона, который стоял, сгорбившись, и его рога стучали по потолку. Бывший принц Северной лиги был невысок для мардуканца, но все еще возвышался над людьми.

- Как дела у циванов? - продолжил капитан.