Марш к звездам

- Настолько хорошо, насколько можно было ожидать, - сказал северянин, пожимая плечами. Похожие на страусов, всеядные кавалерийские скакуны на самом деле были родственниками значительно более крупных вьючных зверей, поэтому у них была сухая кожа и им было проще переносить высыхание, чем покрытым слизью мардуканцам, происходящим от амфибий. Но они все еще не были хорошо приспособлены для длительного морского путешествия. - Они вписываются в эти игрушки так же хорошо, как и мы, и им никогда раньше не приходилось сталкиваться с качкой. По крайней мере, на борту "Снарлиоу" у них больше места для голов, чем у нас здесь, и эта крупная рыба-колл здорово увеличила их запас корма, но они недовольны. Мы пока никого не потеряли, но нам нужно поскорее попасть на землю.

- Согласно нашей карте, мы скоро подплывем, - прокомментировал Джулиан. Он постучал по своему блокноту, и в поле зрения появилось изображение большого острова или маленького континента, к которому они приближались. - Это самый подробный масштаб, который я могу получить на карте мира, которая у нас была. Похоже, что есть только одна главная река, и что она протекает своего рода полукругом через значительную часть континента. В ее устье или рядом с ним должен быть город, и это должно быть менее чем в трех днях плавания от того места, где мы сейчас находимся, - при условии, что эта линия островов простирается от восточной цепи.

- Космопорт находится на центральном плато, - добавила О'Кейси, - и континент также... обширно гористый. На самом деле, из-за этого Непал кажется плоской - провинцией или планетой. Путешествие в космопорт может занять некоторое время, и это может быть трудным делом.

- О, нет! - усмехнулся Роджер. - Не такой уж трудный марш!

Панер на мгновение ухмыльнулся, но затем покачал головой.

- Это важный момент, ваше высочество. С рыбьим жиром или нет, но у нас нехватка пищевых добавок, а когда мы отправимся вглубь страны, больше не будет рыбы, из которой можно получать масло. Это означает, что у нас тоже мало времени, так что путешествие по этому региону должно быть быстрым.

- У нас есть дополнительная проблема наблюдения сверху, капитан, - отметила Косутич. - С этого момента нам нужно учитывать наши выбросы. Если мы способны слышать их, а мы были способны, то и они могут слышать нас, если они слушают. И они также могут обнаружить наше тяжелое вооружение. Особенно плазменные пушки.

- Кроме того, сэр, - неуверенно сказал Джулиан, - вполне вероятно, что люди с кораблей посещают не только космопорт. Туристы есть всегда, даже на планетах, где местным тварям не терпится их съесть. Мы должны иметь это в виду.

- Принял к сведению и согласен, - кивнул Панер. - Что-нибудь еще?

- Диаспранцы, - прокомментировала Депро. - Они... не счастливы.

Панер повернулся к Фейну. Пехотный капитан все еще осваивался, чтобы командовать прежней ротой Яира (и переведенными выжившими из его собственной, первоначальной роты), но он продолжал демонстрировать впечатляющую способность брать на себя дополнительные обязанности. Он также хорошо зарекомендовал себя в качестве адъютанта Роджера, и в конечном итоге стал постоянным связующим звеном на конференциях командования людей, несмотря на то, что был младше двух других командиров Диаспры.

- Комментарии, капитан? - пригласил Панер, и Фейн осторожно потер рог.

- Это из-за воды. И... пространства, я полагаю.

- Это из-за отсутствия капеллана, - фыркнула Косутич.

- Возможно. - Фейн пожал плечами. - Наверное, нам следовало взять с собой священника. Но им не нравился Бог в таком изобилии. Это беспокоило их. И теперь это начинает беспокоить и мужчин тоже.

- Диаспранцы переживают духовный кризис, капитан, - объяснила Косутич.

- Не так уж удивительно, - фыркнула О'Кейси. Начальница штаба принца была историком по образованию, специализируясь в антропологии (человеческой и нечеловеческой) и политической истории и их теории. Эти сферы интересов сделали ее идеальным выбором в качестве наставницы для члена императорской семьи, с должности, с которой она перешла на незавидное на тот момент назначение в качестве начальницы штаба принца Роджера, щеголя. Они также сделали ее абсолютно бесценной в походе через Мардук.

Однако, несмотря на все это, она не раз испытывала разочарование из-за тиранического дефицита времени, который не позволял ей провести достаточно времени с какой-либо из культур, с которыми они сталкивались, чтобы почувствовать, что у нее действительно было время изучить ее на ее собственных условиях. Слишком большая часть экспертных знаний и анализов, которые ей пришлось провести, были основаны не более чем на поспешных, неуместных аналогиях. По крайней мере, так она это видела, хотя каждый бронзовый варвар - и Роджер - признавали тот факт, что ее "нестандартные аналогии" сделали по крайней мере столько же, сколько плазменные пушки, чтобы до сих пор оставить их в живых.