Марш к звездам

Что было очень хорошо. Циваны, и особенно обученные военному делу циваны, к которым благоволил принц Растар и его люди, были гораздо умнее, чем могло подумать большинство людей при первой встрече с ними. Но чем они определенно не были, так это милыми или приятными на ощупь. На самом деле, любой циван, как правило, обладал характером медведя гризли Старой Земли с больным зубом. Темперамент - и тренировка - тех, кого выбрали в качестве кавалерийских скакунов, только усугубили эту естественную тенденцию. Вот почему циваны, стоявшие вдоль бортов верхней грузовой палубы "Снарлиоу", были "привязаны" (если это подходящий глагол для этого) не упорами или веревками, а пятиточечными цепными креплениями.

Несмотря на это, мардуканцы, ответственные за уход за ними и кормление, были чрезвычайно осторожны в том, как близко они подходили к челюстям зверей, похожим на топоры, и острым, как бритва, боевым когтям с металлическими наконечниками. Что касается самой Косутич, то она была рада иметь тренировочное пространство, пусть даже очень жаркое, промозглое и вонючее, в котором ей не нужно было беспокоиться о потере конечности из-за того, что она слишком близко подошла к цивану в худшем настроении, чем обычно.

Конечно, в данный момент ее настроение было хуже, чем обычно, и она покачала головой, затем жестом пригласила двух других сержантов следовать за ней. Она провела их в самый передний конец трюма, затем повернулась к ним лицом.

- Варианты, - тихо сказала она, и Джулиан вытер каплю пота и покачал головой.

- Он хорош, Смэдж. Очень хорош. Но он не будет сосредотачиваться на обороне.

- Он слишком привык к тому, что мы делаем это за него, - отметила Депро. - Он привык прорываться сквозь сопротивление, в то время как мы прикрываем его спину. Теперь ты несешься по полю, а он должен прикрывать твою спину. - Она едва заметно пожала плечами. - Он не может к этому привыкнуть.

- Да, но большая часть этого в том, что он агрессивный сукин сын, - сказал Джулиан с тихим смешком. - Я не хотел этим оскорбить ее величество.

- Вот это верно, - согласилась Косутич, теребя мочку уха. - Я тоже на самом деле не хочу менять его на кого-то другого. У него есть движения, которые будут лучше, чем у кого-либо другого в роте, если мы когда-нибудь сможем их использовать и скоординировать, и только Мачек, возможно, сможет сравняться с ним в этом. Но я не собираюсь терпеть поражение из-за того, что он не прикрывает свой сектор.

И это было именно то, что до сих пор произошло трижды.

Когда включились системы шлемов и заработала их связь с командами, трюм превратился в виртуальную перестрелку, и Косутич установила очень высокий уровень сложности. Это означало, что враги были не просто на виду, на маршруте, который выбрала команда. Что, в свою очередь, означало, что глаза должны были быть обращены во все стороны... и Роджер настоял на том, чтобы смотреть вперед, вдоль линии нападения. Это не только позволило "врагам", которых он в противном случае нейтрализовал бы, нанести точный удар по команде, но и в одном случае им удалось "выстрелить" старшему сержанту в спину.

Нужно было что-то делать, и Депро нахмурила лоб, пока все трое обдумывали проблему.

- Мы могли бы... - начала она, затем остановилась.

- Что? - спросила старший сержант.

- Тебе это не понравится, - ответила Депро.

- Я делала много того, что мне не нравится, - вздохнула Косутич. - Что еще, клянусь Его Злобой?

- Хорошо, - сказала Депро, пожимая плечами. - Мы могли бы поставить Роджера впереди.

- Э-э, - сказала Косутич.

- Хммм. - Джулиан потер подбородок. - В ее словах есть смысл. Я думаю, у него могло бы получиться довольно хорошо.

- Но... - сказала старший сержант. - Но...

- Но это мое место! - закончил за нее Джулиан со слабым юмористическим подвыванием.

Косутич мгновение метала в него яростные взгляды, затем резко покачала головой.

- Это нечто большее, Эйдиб. Ты действительно думаешь, что капитан не собирается использовать нас? Он собрал нас вместе не только для того, чтобы показать, как это делается. Я предполагаю, что он думает использовать нас для чего-то, как команду.

- Что? Старший сержант его роты, двое командиров отделений и принц? - рассмеялся Джулиан. - Ты шутишь, верно?

- Нет, не шучу, - серьезно сказала старший сержант. - Просто прими как данность, что это может произойти. Потом подумай о том, чтобы поставить Роджера впереди.

- О, - сказал Джулиан.

- Я понимаю ваше возражение, старший сержант, - осторожно сказала Депро. - Но я не уверена, что это имеет значение. Возможно, нам следует взять Мачека или Стиклза вместо принца. Но если мы собираемся использовать его, я все еще думаю, что он должен быть на высоте. Честно говоря, я думаю, при всем моем уважении, что он мог бы быть... даже немного лучше вас.

Депро спокойно смотрела на старшего сержанта, ожидая взрыва, и Косутич снова открыла рот. Затем она со стуком закрыла его, на мгновение потеребила мочку уха и пожала плечами.

- Возможно, ты права.

- Я думаю, что это так, Смэдж, - сказал Джулиан с такой же осторожностью. - Чпокарь быстр.