Марш к звездам

Он повернулся к Корду и смерил старого шамана злобным взглядом.

- Корд, о чем, черт возьми, ты думал?

- Они убивали пленников, - ответил шаман на своем лучшем имперском. Его акцент делал с ним... интересные вещи, но он провел много долгих вечеров во время бесконечного путешествия, работая над овладением универсальным языком империи Человека. Ему это было нужно, чтобы он мог обсудить, как должна быть организована империя, в долгих вечерних дискуссиях с Элеонорой О'Кейси. В результате его базовое владение языком было на самом деле очень хорошим, несмотря на его акцент, учитывая, что ему не хватало преимущества, которое давали им человеческие импланты. Кроме того, это было намного лучше, чем его диаспранский, и Корд знал, что Фейн смог бы следить по крайней мере за частью разговора, если бы все они использовали этот язык.

- И это все? Все объяснение? - спросил Роджер, уперев руки в бедра. - Мы очищали весь корабль, Корд. Большинство из этих пиратов должны были быть захвачены войсками Кринди не более чем через несколько минут. Обычная схема такова: сначала убейте врага, затем спасите пленников. А не наоборот!

- Они убивали их в то время, ваше высочество, - указал аси тоном чрезвычайной сдержанности. - Смерти были бы совершены еще до того, как даже солдаты капитана Фейна смогли бы их остановить. Я не мог с чистой совестью допустить, чтобы это произошло.

Панер глубоко вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на возвышающегося мардуканца.

- Подожди. Ты имеешь в виду, что ты пошел первым?

- Да, он это сделал, - сказал Роджер с огромным, перенапряженным терпением. - Я просто последовал за ним. И это еще кое-что, - продолжил он, снова поворачиваясь к Корду. - А как насчет меня? А? Ты должен был прикрывать мою спину. Я рассчитываю на то, что ты прикроешь мне спину, ради Бога!

- Ты был в безопасности на другом корабле, - сказал Корд. - Откуда мне было знать, что ты последуешь за мной?

- Конечно, я собирался последовать за тобой, ты, старый идиот! - крикнул Роджер. - Корд - Аррргх!

- Они убивали пленных, - повторил Корд, указывая на того, кто был прикован у его ног. - Я. Не. Мог. Позволить. Этому. Случиться. Как я связан с тобой за то, что ты спас мою жизнь, так и я обязан спасать других. Это единственный благородный поступок, который можно сделать.

- Итак, вы следовали за Кордом? - спросила Депро. - Я хочу внести ясность в это.

- Да, - отчетливо произнес Роджер. - Я следовал за Кордом. Дело было не в том, что принц Роджер был идиотом-самоубийцей. Или, скорее, это был не принц Роджер сам по себе, а идиот-самоубийца.

- Я не был склонен к самоубийству, - вмешался Корд. - Как вы сами только что указали, группа капитана Фейна вскоре очистила бы палубу. Все, что мне нужно было сделать, это задержать пиратов на короткое время.

Роджер схватил себя за конский хвост и в отчаянии дернул за него.

- Капитан Панер, вы хотите разобраться с этим?

- Шаман Корд, - сказал капитан очень официально, - это было не очень хорошее решение с вашей стороны. В наши обязанности не входит подвергать Роджера ненужной опасности.

- Капитан Панер, - ответил шаман так же официально, - я аси принца Роджера. Он не мой аси. В его обязанности не входит сохранять мою жизнь, и ему не угрожало прямое нападение, когда я покинул его. Более того, тот факт, что я аси, не освобождает меня от обязанностей каждого воина пути. Действительно, как тот, кто является аси - чья собственная жизнь была спасена тем, кто не был обязан это делать, - я обязан по пути проявлять ту же щедрость к другим. Этого требует симметрия... а это значит, что на мне явно лежала ответственность за предотвращение убийства невинных. Но в обязанности принца Роджера не входило присоединяться ко мне, когда я действовал.

Панер открыл рот. Затем он снова закрыл его, на мгновение задумавшись об этом, и, наконец, пожал плечами.

- Вы знаете, ваше высочество, в его словах есть смысл. На самом деле, даже в нескольких моментах. - Он подумал об этом еще немного, и когда он это сделал, слегка злая улыбка исказила его лицо.

- Что? - сердито спросил Роджер.

- Ах, что ж, ваше высочество, - голос капитана звучал подозрительно, как у человека, который пытается не рассмеяться, - мне просто интересно, как вы себя чувствуете, когда на этот раз надеваете ботинок на другую ногу.

Роджер начал горячо возражать, затем резко остановился. Он сердито посмотрел на капитана, затем огляделся, когда Депро начала смеяться. Наконец, он улыбнулся.

- Аааа, черт бы вас всех побрал, - сказал он со своим собственным смешком. - Да, хорошо. Я понимаю, в чем дело. - Он покачал головой, затем оглядел палубу. - Итак, теперь, когда с этим покончено, кто-нибудь знает, в чем дело?