Марш к звездам

- И расстояние по прямой от входа в долины до космопорта короче через долины, - продолжила начальница штаба. - С другой стороны, учитывая полученную к настоящему времени информацию, мы с большей вероятностью столкнемся с трудностями при прохождении через долины, чем если останемся на равнине.

- Эти кровные распри, - сказал Панер.

- Совершенно верно, - кивнула О'Кейси. - Кланы постоянно враждуют. Предположительно, мы могли бы вступить в контакт с кланом Мадх-Хем и получить помощь и проход от него, но если бы мы это сделали, мы автоматически оказались бы в состоянии войны с кланом Сей-Дор. Существует также дихотомия "сквозь Долину", которую Джулиан обсудит. Но это не должно повлиять на нас.

- Отлично, - сказал Роджер. - А как насчет долин? А как насчет сходства между ними?.. Шинами и людьми Корда?

- Сходство можно вывести из лингвистической и культурной матрицы, - ответила О'Кейси. - Язык шин удивительно похож на язык народа Корда. Те же основные грамматические правила, похожая фонематическая структура, даже одни и те же слова во многих случаях и лишь слегка измененные в других. Нет никаких сомнений в том, что они происходят из одного корня общества, и что разделение произошло исторически недавно.

- Что, предположительно, объясняет культурное сходство между бенан и аси, - пробормотал Роджер, затем приподнял бровь, глядя на свою бывшую наставницу. - Есть какие-нибудь идеи, что там происходит?

- Лучше всего предположить, что шины - аборигенная раса этого континента, которая, подобно диаспранцам, пережила ледниковый период, сосредоточив свою культуру на вторичных вулканических особенностях. То есть они останавливались вокруг горячих источников и естественно прогретых пещер, которые должны быть довольно распространены на этом континенте. Если бы я рискнула высказать предположение, я бы сказала, что некоторые из них затем каким-то образом перебрались на континент Корда, на восточную окраину. Это было бы чертовски трудное путешествие под парусом, но вполне возможно, что между этим местом и тем есть мелководная зона, которая была частично или в основном обнажена во время ледникового периода. Однако нам пришлось бы провести много обследований и исследований, чтобы подтвердить это.

- Значит, расхождение произошло относительно недавно, и вы думаете, что группа предков прибыла с этого континента?

- Да, и хорошим примером является языковая дивергенция, - отметила О'Кейси. - "Бенан" явно происходит от "банан", что на языке крат означает "невеста". Но сравните это с "бенаан" народа Корда, которое у них означает "брак". - Она пожала плечами. - Очевидно, что все три слова произошли от общего предка.

- Очевидно, - согласился Роджер, затем ухмыльнулся, наклонился и ударил Корда по руке. - Уже чувствуешь себя женатым, приятель?

- О, заткнись, - проворчал Корд. - Это было ради моей чести.

- Я знаю, - сказал Роджер с некоторым раскаянием. - Это было и для меня тоже. Иногда честь - это проклятие.

- Часто, - внезапно сказала Пиди. - Я... уверяю, что... светлость О'Кейси понимает. Слово имеет смысл. Немного. - Она дернула одной вторичной рукой в гримасе разочарования. - Почти.

- Вроде того, - согласился Роджер, переключаясь на шин. - Но даже если языки связаны, это была настоящая путаница предложения.

- Да, но я могу изучать народ, - сказала Пиди.

- Нет. Я изучаю шин, - сказал Корд. - Вот, шин. Народа здесь нет.

- Хорошо, похоже, мы можем преодолеть языковой барьер, - вставил Панер, затем склонил голову набок в сторону О'Кейси и вернул разговор в нужное русло. - А как насчет кратов? - спросил я.

- Глядя на карту, долины шинов, вероятно, составляют большую часть континента, который в основном представляет собой вулканические "бесплодные земли", - сказала О'Кейси. - Но континент разделен пополам более крупной Долиной, которая изгибается, как головастик, или перевернутая запятая, с юга в большом изгибе на север и запад. И в этой Долине проживает большинство населения и находится реальная власть континента.

- В Долине кратов протекает река, которая тянется через несколько водопадов от большой горной долины до моря. И, судя по описанию Пиди, Долина очень густонаселена. Она также является одной более или менее непрерывной политической единицей. Я говорю "более или менее", потому что, судя по описанию происходящих интриг, император, который также является высшим из первосвященников и который правит из столицы рядом с космопортом, имеет лишь ограниченный контроль над нижней частью Долины.

- Общество представляет собой строго регламентированную теократию, где главными политическими должностными лицами каждого региона также являются первосвященники. И, в отличие от Диаспры, она не является благожелательной. Это общество похоже на позднесредневековое общество Аданти или китайской династии маньчжуров. И это также в значительной степени основано на рабстве, о чем сейчас расскажет Джулиан.

Сержант кивнул в ответ на его реплику и встал.